Крэй почувствовал, как у него отвисает клюв. Какое вторжение?! Хоть его истинным обликом и был гри-фон, но директор (как и большинство высших оборотней) всегда был более близок к драконам, чем к своим "сородичам". И, частенько общаясь с ними, он был в курсе почти всех планов Повелителей Стихий. И мог поклясться — они никогда не нарушили бы договор. Недовольные — да, их было предостаточно. Но дальше грубых слов дело никогда не шло.
Слова Охотника вызвали удивление не только у Крэя. Файрен резко вскинул голову и сдавленно ругнулся. Анрина с удивлением посмотрела сначала на Рубина, потом перевела темные глаза на Елену. А вот А" ртела не казалась удивленной. Наоборот, холодные глаза ледяной птицы полыхнули торжествующим огнем…
— Чушь! — высказался за всех волкар Аррг. — Чтобы драконы нарушили договор?! Скорее небо на землю упадет!
— Можете выйти на улицу, посмотреть на его местонахождение, — ехидно дернул хвостом Охотник. — Я уже все сказал. Что скажет на это глава Совета?
Все взгляды обратились к Елене. Глава Совета помолчала и не спеша заговорила:
— Я не могу сказать, что мы были довольны политикой Тени. Но если бы вы обратились в Совет за помо-щью, вряд ли кто-то отказал бы вам в еде. Для этого совсем не обязательно делать столь ясные намеки о вашей способности добыть все необходимое силой. И — клянусь! — мы не собирались нарушать мирный договор, пока не истек его срок. До этого момента, по крайней мере…
— Охотник врет! — неожиданно для всех пробасил из угла великан. Даже Ариена прервалась, удивленно глядя на громилу. — Охотники не договариваются. Они силой захватывают наши земли, земли мелких наро-дов. Горных карликов заставили стать слугами Охотников… Великанов тоже заставляют!
Охотник гневно зашипел, поглядев на великана. Видно, он считал, что туповатый гигант не будет вмешиваться в дела других.
— Признаю, что для присоединения к тени некоторых народов были… приняты несколько… грубоватые меры. Но в результате их большинство народов, не имеющих места здесь, было более или менее добро-вольно присоединено к нашей стране. Все вопросы относительно этого уже улажены…
— Я рада за вас! — грубо прервала его Елена, вставая с кресла. — Но почему напали на безвинных детей? На новых высших оборотней, только-только увидевших свет Пути?!
— Повторяю, напали не мы, — повторил Рубин. — Напали наши дети, еще молодые и неопытные… Младшие Охотники нетерпеливы и горячи…
— Достаточно, — Елена гневно сверкнула глазами, столь же рубиновыми, что и у Охотника. — Вижу, вы мо-жете отпираться бесконечно. Вы добились того, чего хотели: драконы нарушат договор… впрочем, он уже нарушен! Мы объявляем вам войну. Отныне любой Охотник, — Младший, Старший, не важно — который появится в Драконовых горах, будет уничтожен!
В зале Совета воцарилась тишина. Ее нарушил Дайр. Скрипнув клювом, он сказал:
— Что ж… Объявляю и я: грифоны не вмешаются в вашу войну… до тех пор, пока вы не вторгнитесь в Антарские горы. Стоит Охотнику или дракону напасть хоть на одного грифона, исключая тех, что в изгнании и высших оборотней, — и грифоны вмешаются в войну.
Крэй гневно взглянул на "сородича". Он-то надеялся, что драконов поддержат. Дайр спокойно выдержал его взгляд и передал телепатией:
"Извини, Крэй. Мы проиграем эту войну, если вмешаемся сейчас. Анатары неподалеку от Адрана. Я боюсь за свой народ. Ты понимаешь…"
Крэй вздохнул. Он понимал. Дела грифонов и впрямь шли не лучшим образом, как и у многих магических созданий. И Дайр прав, трижды прав — нельзя вмешиваться, нельзя давать волю эмоциям! Слишком велики будут потери, слишком их мало осталось…
— А что скажут высшие оборотни? — повернул к Крэю голову Охотник. Кажется, объявление войны его только обрадовало. Что ж, он этого и добивался. Но кто выиграл от этого больше — неизвестно.
Крэй помолчал и ответил:
— Те из высших оборотней, что захотят, присоединятся к драконам, вступят в войска. Отвечать за других я не в силах.
Охотник кивнул, принимая решение директора. После него высказались остальные члены Совета. Найтаг мурлыкнул примерно то же, что и Дайр — но в его решении Крэй не сомневался. Найтаги редко вмешивались в дела остального мира. Великан покачал головой в ответ на взгляд Елены — его сородичи пострадали слишком сильно, чтобы вмешиваться в войну небесных созданий. Феникс и волкар решили обсудить этот вопрос со своими сородичами ("Да они до конца года обсуждать будут!" — фыркнул про себя Крэй). Эльфийка медовым голосом пропела, что они помогут драконам снабжением или еще чем-нибудь, но вмешиваться в дела Повелителей Стихий не будут — слишком слабы они по сравнению с драконами и Охотниками. В этом ее активно поддержали другие человеческие расы…