Гарат фыркнул и попытался скрыться за спинами своих товарищей. Остальные драконы насмешливо за-рычали, явно смеясь над неудачливым сородичем.
— Свободны, — велел Тайрен. Наитель с большим облегчением расправила крылья и поспешила убраться с глаз учителя долой…
Глава 21
В одной из самых нижних пещер Пика Совета шли приготовления. Елена певуче выговаривала слова за-клинаний, которые тонкими слоями ложились на пол, на стены и даже на потолок. Из рук главы Совета Рас вырывались то лучи ярко-багрового света, то россыпи золотистых звездочек, которые оседали на холодном камне. На секунду из трещины показалась и тут же скрылась еле различимая человеческому глазу тень, сплетенная из тонкого тумана. Елена усмехнулась — этого горного духа она знала уже давно, еще со времен ее собственного Испытания Кровью. Веселый старый чудак, обожающий подкарауливать в дальних пещерах молодых магических созданий, но никому никогда не причиняющий вреда. Он любил наблюдать за Испытаниями и всегда отгонял других непрошенных зрителей, далеко не таких безопасных, за что Елена была искренне ему благодарна.
"Завтра, Ариена-Елена?" — прошуршало у нее в голове. Елена кивнула, не забывая накладывать заклятье.
— Да. Я буду тебе благодарна…
"Без проблем. Сколько их будет?"
Елена задумалась.
— Четверо наших… Двое Огненных, Земной и Воздушный. И трое оборотней. Две Воздушные, один — Ог-ненный.
"Оборотни? Хорошо… — он не удивился. Разумеется, дух давно знал, кто живет в его доме. — Но они слишком молоды…"
Елена поморщилась.
— Мне твердят это все! Но я возлагаю на них огромные надежды!
"Если говорят вся, значит, в их словах есть доля истины…"
— В эру Восхода тоже все говорили: эльфы-оборотни, живые вампиры, орки — враги всего живого. Это сейчас они раскаиваются, — огрызнулась она. — А, демоны!..
Из ее руки случайно вырвалась темная молния, изрядно подкоптившая свод пещеры и вдобавок уничто-жившая наложенные ранее заклятья. Дух тихонько засмеялся.
"За более чем тысячу лет нашего знакомства ты так и не научилась спокойствию… Не буду тебя отвлекать, Мрамор. Не разнеси только мой дом…"
— Постараюсь, — сердито прорычала альбиноска и начала восстанавливать поврежденный участок. Закля-тья она налагала временные, чтобы они испарились через день-два. Не к чему привлекать сюда слишком много внимания…
Израненная рука вновь дала о себе знать. Чародейка поморщилась от резкой боли. Что ж, она могла и вовсе погибнуть. А так — покореженная льдом рука — не слишком большая плата за жизнь. Хотя творить заклинания она мешает сильно… И летать. Высшая оборотница проклинала тот день, когда она навсегда лишилась полета. Смотря на легко взлетающих в лазурные небеса драконов, она лишь качала головой и отворачивалась, стараясь не глядеть на манящие облака. Но драконья душа звала в небо…
Отбросив в сторону лишние мысли, Елена продолжила накладывать защиту. Осталось лишь укрепить за-клинания, чтобы не возникло перебоев или они не исчезли в самый неподходящий момент. Для этого она, непроизвольно поморщившись, достала из ножен небольшой нож из шанра — особого сплава, обладающего исключительными магическими свойствами, — и провела себе по руке. Темные, чуть светящиеся капельки тонким ручейком устремились к полу и там гасли, впитывались в камень, пожираемые заклинаниями.
— Вроде все, — с некоторым сомнением заметила Елена, окидывая взглядом свою работу. Кивнула неиз-вестно кому и подошла, совершенно гладкой стене. Начертила на холодном и твердом камне несложную руну и шагнула прямо сквозь скалу. Теперь пещера останется запечатанной, пока не придет время…
Учеников подняли необычно рано — не успели они еще прилечь и погрузиться в сон, как чьи-то голоса подняли их и велели идти за собой. Идя за провожатым, Наитель дремала на ходу и едва удерживалась от зевка. Но где-то далеко внутри она чувствовала возбуждение, которое мало-помалу заставляло серебряную драконицу просыпаться. Мотнув головой, чтобы сбросить остатки сна, она посмотрела на стенки тоннеля, по которому шла. Здесь их покрывали непонятные значки и иероглифы, встречались вкрапления странных светящихся минералов, похожих на паутинки. Над головой то и дело проносились темные тени лирн — здесь они были угольно-черного цвета. Наитель порадовалась, что оставила Арэйте у себя, в гостевой пещерке — ни к чему выяснять, как одни виды лирн относятся к другим.
Чем глубже они заходили, тем холоднее становилось. Камень вокруг начал покрываться тонким слоем льда, как и пол под когтистыми лапами драконицы. Дышать становилось все труднее.