— Нужно размочить, иначе не снимем с тебя это рваньё. Потом, как снимем, нальём новую воду. Это же император, у него что, лишней воды не будет?!
— Иска, тебе стоит быть осмотрительнее. Это дворец императора, — Сильфия снисходительно посмотрела на подругу. — За провинность или непочтительное поведение тебя могут наказать и я вряд ли смогу тебя защитить. У меня больше нет магии.
— Разберёмся, — проявила необычайный оптимизм Иска. — Тьма их задери, почему тебя ещё не осмотрели?!
— Я недавно проснулась…
— Это не оправдание, — охотница смочила полотенце тёплой водой, прикладывая его к плечу. — Со спиной что?
— Атракс ведь говорил, что хорош в обращении с кнутом… — грустно улыбнулась девушка.
— Ублюдок, — негодовала охотница. — Знала бы, что он такая сволочь — целилась бы в живот, чтобы подыхал долго и мучительно.
Тем временем в купальню вошли трое целителей. Пожилой старец и две женщины. Они шустро оттеснили Иску в сторону и принялись осматривать рану, переговариваться и даже спорить о методах лечения. Сильфия просто сидела, молча снося все манипуляции врачевателей, и отрешенно смотрела в стену. Нервное потрясение улетучилось и, на смену страху и готовности бороться, приходила апатия. Наверное, никто не может ярко переживать множество эмоций на протяжении долгого времени. Душе и разуму тоже нужен отдых. Сейчас, несмотря на близость императора, казалось, что её жизни ничего не угрожает. По крайней мере, конкретно в эту минуту и можно спокойно выдохнуть. Ужас, пережитый за последнее время, отступал в сторону и на его место пришло опустошение.
Одежду на ней аккуратно разрезали и бережно отделили ткань от запекшейся крови. В уставшем сознании мелькали какие-то образы из чужого прошлого. Они скользили, сменяли друг друга, но не было желания вникать. Жизнь незнакомых людей её не волновала. Лекари тихо перешептывались между собой, что-то обсуждая.
Плечо и спину неприятно обожгло от какой-то мази, что выдернуло Сильфию из полузабытья.
— Тише, девочка, — успокоил её старец. — Это чтобы раны не воспалились и быстрее зажили. Шрамы, хоть и останутся, но небольшие.
Лекарь успокаивающе погладил её по голове. Образ, что возник в сознании, был ярче, чем остальные. Молодая девушка с серо-русыми волосами и выразительными глазами. Большие, серые с тёмной окантовкой, они, казалось, заглядывали в душу. Девушка нервничала и теребила рукав дорогого платья.
— Вы не знаете, это будет мальчик или девочка?
Во взгляде девушки удивительно быстро менялись эмоции. Страх, надежда, волнение и толика сомнений.
— Срок ещё слишком маленький — нельзя сказать наверняка.
Старик погладил девушку по голове так же, как сейчас гладил саму Сильфию. Пусть он и был императорским лекарем, но его эмоции нельзя было назвать подобострастными. Но что именно это было, Сильфия не успела понять. Лекарь убрал руку, обрывая видение. Образ девушки прочно засел в голове. Сильфия была уверена, что та ей знакома. Это казалось чем-то важным, но сил на размышления не было…
— Я должен осмотреть ещё… — старец замялся. — Если вам некомфортно, то мои помощницы сделают это за меня.
— Осмотреть? — она устало посмотрела на лекаря.
— Господин Болин просил убедиться, что вы невинны, — пояснил мужчина.
***
А в кабинете императора напряжение только нарастало.
— Ты что, не мог позвать лекарей раньше? А если бы она кровью истекла?!
— Я не присматривался к девчонке, — отмахнулся Эврен.
— А зря, — Болин подтащил к столу кресло и сел, вперив взгляд в императора. — Ты молнию видел?
— Да. И, вынужден признать, в этом отношении девочка весьма интересна. Никогда не слышал о звере, что даёт своему хозяину такую магию. Кто там, говоришь, её отец?
— По империи ходили слухи, что кто-то из братьев княжны Альмии вступил с ней связь…
— Сомневаюсь, — покачал головой император, задумчиво всматриваясь в колдовской узор на бумаге. — Ты не можешь этого почувствовать, а я могу. Нить связи… Её зверь погиб, но связь не исчезла, она мечется вокруг Сильфии, словно ищет того, кому предназначена.
— Так не должно быть?
— Нет. Я видел на границе с Безжизненной пустошью тех, чей зверь погиб. Вместе с ним уходит и связь. Она необычная, это верно. Но будет ли от неё прок? Я определённо прежде уже видел эти руны…
Болин всмотрелся в рисунок. Руны и ему казались смутно знакомыми. Часть пространства в круге пустовала — символы на коже Сильфии смазались до такой степени, что разобрать было уже невозможно. И всё же он определённо видел такие знаки раньше.
— Погоди, я, кажется, понял, — Болит поднялся и отошел к походному мешку, что оставил у входа. — У меня тут трофеи. Хотел и жертвенник прихватить, но тяжелый зараза оказался.