— Зато девицу прихватил, — улыбнулся Эврен. — Столько свахой подрабатывал и озадачился-таки личной жизнью.
— Не понял?!
— Служанка. Ты серьёзно думаешь, что я в это поверю?!
— Подумал, что леди Сильфии будет проще смириться с обстоятельствами, если рядом будет кто-то знакомый. Она потеряла близкое существо и вряд ли тот факт, что виновные понесли наказание, принёс ей облегчение.
— Ладно, пусть девушка останется. Умом Сильфия знатно повредилась, — покачал головой император. — Впрочем, неудивительно. Связь передаёт не только магию. Она прожила смерть своего пегаса.
— Просто кому-то нужно было объяснить, что он собрался делать, а не рвать на несчастной девушке одежду. Мало ли что с ней творили. Глянь, ничего не напоминает? — Болин положил на стол ритуальный кинжал.
Руны на лезвии были идентичны тем, что срисовал Эврен. Можно было даже заполнить пустоты. В рукоятке тускло переливался багрянцем рубин. Если присмотреться, то можно было заметить, как внутри камня клубится дымка.
— Любопытно, — Эврен взял клинок со стола, пристально рассматривая. — Идентичен тому, с которым на меня бросилась та змея. Получается, с Сильфией собирались сделать то же самое. Понять бы ещё что именно…
— Пока не могу сказать. Мои люди доставят пойманных жрецов Ледо в Акрад и останется только разговорить их. Возможно, леди что-то успела узнать или услышать. Не похоже, что её планировали оставить в живых, стало быть, кто-то мог что-то при ней сболтнуть.
— Я вот что подумал, — Эврен обернулся к окну. Шум уже стих и Драккар предпочёл греться на солнце, вместо того, чтобы торчать в окне. — Оставим Сильфию здесь. Если она нужна заговорщикам, то рано или поздно они объявятся.
— Хочешь сделать из девочки приманку?
— Именно. Уж не знаю, чем она привлекла внимание, но есть вероятность, что её попробуют выкрасть или убить.
— Я надеялся, что ты озадачишься продолжением рода…
— Знаешь, — Эврен азартно посмотрел на друга. — А в твоей идее есть здравое зерно. Через сколько, думаешь, можно пустить слух о том, что новая наложница императора понесла?
— Ты решил подойти к делу со всей серьёзностью… — Болин тем не менее не выглядел довольным, скорее даже наоборот.
— Кто-то старательно хочет не просто от меня избавиться, а извести мой род на корню. Стало быть, весть о наследнике, более того, наследнике с голубой кровью, заставит их действовать.
— Девушка может пострадать.
— Погибшие есть в любой войне. Да и у нас будет время на подготовку. Вчера была последняя ночь лунного цикла. В такую же ночь было последнее покушение на меня. И, судя по рунам, это одни и те же подонки. Эти сектанты ориентируются на календарь заклинателей Тьмы — те тоже совершали жертвоприношения в безлунные ночи. Подними архивы за последние пару сотен лет. Мне нужны все подозрительные и не очень смерти князей и императорской семьи, случившиеся в последнюю ночь лунного цикла.
— Будет исполнено, — Болин поднялся и направился в сторону коридора, намереваясь приступить к исполнению приказа, но замер в дверях.
— Говори уже.
— Я думаю, тебе стоит присмотреться к девушке.
— Неинтересно, — отмахнулся император, принимаясь чрезмерно внимательно изучать смету ремонта городской канализации.
— Сколько можно носить траур?
— Желаешь испытать моё терпение?
— Может, мне тогда отправиться к князю Орфов? Младшая княжна через четыре года вступит в брачный возраст. Она весьма похожа на старшую сестру.
— Это противоречит закону. Я не могу покупать больше одной девушки из рода, — отмахнулся император.
— Ты же император. Просто перепиши законы, — Болин улыбнулся. — Она ведь и в правду похожа на Рубию.
— Не смей! — практически прорычал Эврен. — Даже заикаться о ней не смей! Рубия была всем для меня. Её невозможно заменить.
— Я не прошу тебя заменить её кем-то. Я жду, что ты найдёшь в себе силы жить дальше, — Болин покачал головой и тихо прикрыл за собой дверь.
Эврен яростно смотрел на дверь. Зарычал под окнами Драккар, чувствуя его гнев. Начинало казаться, что он слишком многое позволяет советнику, спуская это на дружбу. Где-то глубоко внутри он понимал, что Болин прав. Он отвечает не только за себя, но и за всю империю. Его личные чувства не играют роли, когда на кону благополучие его подданных.
Многие думают, что народ служит аристократам, но это верно в обе стороны. Наследники Древних так же служат людям, защищают границу, оберегают людей, следят за выполнением законов. За полторы тысячи лет, что существует империя, кучка разрозненных племён разрослась до множества крупных и не очень городов. Развитая сеть дорог, акведуки, больницы, налаженная торговая сеть между княжествами — это лишь малая часть того, что можно было бы упомянуть. А в ящике стола лежали намётки образовательной реформы, над которой они с Болином бились уже не один месяц. Давно пора было нести свет знаний не только для городских детей, но и в отдалённые деревни.