— Я не припомню, чтобы посылал за тобой, — Эврен лишь сдержанно кивнул.
— Я прибыл, чтобы забрать племянницу — он поднял голову, бесстрашно смотря в глаза императору-дракону.
Зала для аудиенций была великолепна и отражала благосостояние императорского рода. Позолота и лепнина на стенах, большие витражные окна изображающие битву Древних с исчадьями Тьмы, жаровни, в которых полыхало пламя, добавляли тепла. Трон на высоком постаменте, инкрустированный янтарём, яшмой, сердоликом, желтыми топазами и рубинами, наглядно показывал окружающим, что император существенно выше всех присутствующих. Впрочем, других посетителей и охраны в зале не было.
— Полагаю, речь идёт о моей новой наложнице…
— Боюсь, Ваше Императорское Величество, вы неверно истолковали ситуацию. Сильфия не является Вашей наложницей, — аккуратно начал Арнульф.
— Разве? — Эврен широко улыбнулся. Драккар тем временем поднял голову, заинтересованно наблюдая за происходящим.
— Сильфия — глупая девочка, что, поддавшись эмоциям, сбежала из родного дома…
— Мне это известно, — перебил император. — Думаю, точно также тебе известно, что это глупое дитя мои люди сняли с жертвенника, на котором её собирались прирезать жрецы Ледо.
— Да, я получил сообщение вместе с останками её зверя. Ужасная потеря для нашего рода. И по этой причине я бы хотел забрать Сильфию домой. Девочка пережила сильное потрясение и ей нужно время, чтобы восстановиться.
— У неё предостаточно времени и возможностей для восстановления в стенах моего дворца. Уверяю, Сильфия ничем не обделена.
Арнульф крепко сжал зубы, отчего желваки напряглись, а пара крепких слов так и крутились на кончике языка. Зазнавшийся мальчишка! Неужели он и вправду думает, что дракону всё дозволено?!
— Я не потерплю того, что мою племянницу удерживают здесь силой! Вы скомпрометируете её репутацию!
— Неужели? И что же по-твоему может скомпрометировать репутацию моей наложницы?
— Сильфия не наложница, — Арнульф с вызовом посмотрел на императора. — Вы так и не внесли за неё выкуп. Вы не имеете прав на неё.
— Ах, вот оно что! — император улыбнулся и щелкнул пальцами.
Неприметная дверца в углу комнаты практически сразу открылась и в помещение вошел советник императора. Болин внимательно посмотрел на гостя и пегаса за его спиной, но ни один мускул на его лице не дрогнул.
— Чем я могу быть полезен?
— Князь прибыл за выкупом за наложницу, — равнодушно бросил Эврен.
— Я сейчас же приготовлю нужную сумму, — советник вежливо поклонился и вышел из залы.
— Что?! Я прибыл за Сильфией! — Арнульф подскочил на ноги и шагнул было к трону.
Драккар предупреждающе рыкнул, обнажая клыки, в глубине его пасти яростно клокотало пламя. Охтар заржал, хлопая крыльями.
— Пегас не соперник дракону, — спокойно ответил Эврен. — Не стоит убеждаться в этом на практике. Я решил оставить Сильфию при себе и даже выплачу всю сумму целиком, несмотря на то, что девушка попала ко мне далеко не такой прелестной, как было обещано. К тому же смерть ещё одного близкого её наверняка расстроит. Ей пока хватит потрясений. Жрецы не особо церемонились с Сильфией, хотя лекари утверждают, что её девичья честь не пострадала. Она будет обеспечена всем необходимым, так что нет причин для волнений.
— Значит, так утверждают лекари? — он пристально смотрел на императора
— Разумеется. Я не такое чудовище, как полагают некоторые. Девочка скорбит о звере и я уважаю её траур. До поры до времени. Даже без зверя Сильфия остаётся аристократкой, у неё всё ещё голубая кровь, а я заинтересован в рождении сильных наследников.
— Мне не нужен выкуп. Я прибыл забрать племянницу.
— Исключено, — со скучающим выражением лица отмахнулся Эврен. — Сильфия останется при мне. Ты можешь забрать выкуп или оставить его, но ситуацию это не изменит. Споры излишни. Да и пару недель назад ты не возражал против её продажи.
— Она — моя племянница. Я заинтересован в том, чтобы девочка была в безопасности и счастлива. Я могу хотя бы увидеться с ней?
— Исключено, — император покачал головой. — Сильфия не покинет мои покои из соображений безопасности. Те, кто пытался её убить, мертвы, но зачинщики всё ещё скрываются в тени. Я могу обеспечить её безопасность в отличие от тех, у кого она сбежала прямо из-под носа.