— Она — моя племянница, а не невольница в собственном доме! — яростно выкрикнул Арнульф. Воздух дрожал, пропитанный магией, Охтар нетерпеливо топтался на месте, чувствуя гнев хозяина.
— Осмелишься бросить мне вызов? — Эврен поднялся с трона.
Огонь в жаровнях вспыхнул ярче. Поднялся со своего места Драккар. Дракон был в несколько раз крупнее пегаса и ощутимо мощнее, а прочная чешуя и полная пасть клыков давали неоспоримое преимущество. Именно дракон был тем самым столпом, на котором держалась власть императорской семьи. Бросать вызов императору было самоубийственной затеей. Арнульф заскрипел зубами от досады. Даже при лучшем раскладе он не сможет в одиночку одолеть императора. Открытое противостояние приведёт лишь к тому, что он бессмысленно отдаст жизнь и уж точно не вызволит Сильфию. Придётся искать другой способ.
Боковая дверь снова открылась и в зал вошел Болин с подносом, на котором лежал большой кожаный мешок. Можно было даже не сомневаться в том, что там лежит вся сумма — советник славился своей скрупулезностью. Болин замер, не дойдя пары шагов до трона, и внимательно оценивал ситуацию. Напряжение, повисшее в воздухе, давило. Казалось, что ещё немного и пространство вокруг заполнится кровью и пламенем.
— Ни в коем случае, — Арнульф остался стоять, не желая более преклонять колени. — И выкуп я не возьму. Сильфия не станет наложницей, но раз Ваше Императорское Величество настаивает, то останется гостьей. Если её честь пострадает, то я потребую Суд Крови, как глава рода к которому она принадлежит. На этом у меня всё.
Он развернулся, покидая зал с гордо поднятой головой и расправив плечи. Пусть он и не смог забрать Сильфию, но он поставил императора в невыгодное положение. Суд Крови не обращает внимания на силу, магию и положение в обществе. Лишь те, кто борется за правду и ритуальные ножи. Пусть его магия не так разрушительна, но это не имеет значения, ведь на арене её не будет. На его стороне будут годы, за которые Арнульф отточил навыки владения клинком, в то время как мальчишка неизменно полагался на драконье пламя.
Арнульф вышел из зала, Охтар преданно следовал за ним. Князь притормозил и потрепал жеребца по гриве. Пусть они не выиграли войну, но эта битва осталась за ними. Долго ли Эврен будет упираться и держать при себе наложницу, которой не может обладать?
Глава 5. Библиотека
Каково быть пленницей императора?
Когда-то Сильфия дрожала от ужаса при одной мысли о том, что станет наложницей Кровавого Вдовца и вот, шел уже пятый день её заточения в покоях императора-дракона. Если ей и грозила смерть, то только от скуки. Благо, что рядом были Иска и Рури, но и им тоже было скучно, а в условиях заточения темы, которые можно было обсудить, достаточно быстро подошли к концу.
— Хочешь, я ещё раз покажу, как танцевать полонез? — предложила Сильфия.
— Не… Надоело.
Они с Иской разлеглись на кровати. Рури увлеченно копалась в её волосах, что-то плетя, и она была единственной, кому было чем заняться. План с занавесками и простынями пришлось отложить на неопределенное время в первую очередь из-за того, что под балконом обитал дракон императора.
Драккар испытывал к ней неподдельный интерес, стоило Сильфии показаться на балконе или присесть на подоконник. Если они начинали слишком активно что-то делать или шуметь, покрытая алой чешуёй голова императорского зверя тут же протискивалась в окно. В жутких желтых глазах дракона читалось откровенное любопытство. Он внимательно смотрел и звучно фыркал, будто интересовался, а что это они делают и можно ли ему принять участие. Сильфия была категорически против такой компании. Драккар создавал впечатление очень разумного зверя и, хоть и не обладал речью, она никак не могла отделаться от мысли о том, что дракон доносит на них императору.
К слову, Эврен больше не уделял ей внимания и не даже не заглядывал в спальню. Из-за двери частенько доносился шум голосов — император работал в кабинете, принимал посетителей и изредка сам куда-то отлучался. Еду им приносили одновременно и создавалось впечатление, что мужчина даже спит в кабинете. Изредка Болин забирал какие-то вещи из гардеробной, но самолично император не уделял ей внимания.
Ещё одной сложностью было то, что им с Иской было запрещено покидать комнату. Голодом их не морили, но и запасти какие-то продукты было сложно. Не прятать же суп в карман… Так что пока их подготовка к побегу ограничилась небольшим запасом сухарей, припрятанных под матрас. Они пробовали отправлять фею за продуктами, но та могла приносить лишь по небольшой ягоде за раз и от идеи они быстро отказались.