— А тебе зачем? — фыркнула строптивица. — Там, где жила, там уже нет.
— Жениться решил, вот и присматриваю невесту, — он пожал плечами, краем глаза смотря на девушку.
Она была ошарашена услышанным, хотя старалась выглядеть равнодушной. В ореховых глазах плескалась растерянность. Фея заметалась по её плечу и рухнула вниз, издав при этом странный писклявый звук. Стало ясно, что человеческую речь она понимает очень хорошо. Иска набрала в грудь воздуха, намереваясь ответить что-то несомненно дерзкое, но резко побледнела. Кровь отхлынула от лица, губы побледнели. Она вцепилась в перила, смотря куда-то вдаль.
Болин повернулся, скучающим взглядом следя за пикирующим Драккаром. Эврен частенько так развлекал горожан. Он уже и не помнил, откуда взялась эта странная традиция, но дети, да и многие взрослые, с удовольствием наблюдали такие манёвры. Когда-то давно, когда ещё была жива Рубия, Эврен изредка устраивал в небе настоящие представления с немыслимыми виражами и выдыханием огня. Императрица наблюдала за представлением с крыши, но никогда не летала с Эвреном. Драккар Рубию так и не принял. Не долетев до крыш пару десятков метров, дракон расправил крылья, выравнивая полёт, и направился ко дворцу.
— Они закончили прогулку, пойдём? — он предложил девушке руку. — Полагаю, леди Сильфия с радостью поделится впечатлениями.
Иска закатила глаза и гордо пошла к лестнице, игнорируя протянутую руку. Болин довольно улыбнулся. Становилось всё интереснее.
***
Эврен выглядел довольным. Девушек проводили до спальни и оставили делиться впечатлениями. Болин убедился, что в гардеробной и ванной никого нет, бросил последний взгляд на болтающуюся на балдахине фею, убеждаясь, что она с девушками, а не шпионит где-нибудь и вернулся в кабинет как раз в тот момент, когда камердинер с поклоном удалился.
— Думаешь, она захочет сейчас есть? Нельзя было просто мило прокатиться? — он сел в кресло и взял со стола план реконструкции злосчастной канализации. — Ты решил её всю перестроить?
— Ещё один обвал случился. Скала под городом пористая, как губка. О чём думали Древние, обосновавшись на склоне вулкана?!
— О том, что тут будет комфортно драконам. Мостовую видел?
— Да, специально опустились пониже. Всю повело, а ведь не так давно делали. А ещё те слухи.
— О подземном чудовище? — Болин с сомнением посмотрел на друга. — Больше похоже на байки завсегдатаев таверны. Если бы я был чудищем, что живёт в канализации, то перебрался бы в место поприличнее при первой же возможности.
— Чудище может и порождение чьего-то подвыпившего разума, но несколько обвалившихся секций вполне реальны. Найди мне подходящих людей.
— Выпишу рабочих у князя Василисков. Его люди лучше всех разбираются в горных породах и не боятся работы под землёй.
— Хорошо. Проследи, чтобы их обеспечили всем необходимым оборудованием и дай сопровождающих. Я хочу знать, почему столь внезапно стала проседать скала, что твёрдо стояла тысячи лет и даже не трескалась. Ты уже видел это? — Эврен протянул небольшой свиток пергамента.
Болин взял бумагу, развернул и вчитался. Хороших новостей не было. Порождения Тьмы активизировались на северной границе. Он нахмурился, прикидывая в голове варианты.
— На пострадавшие заставы уже выслали людей?
— Да, задействованы гарнизоны поддержки. Князья уже приняли меры. Вопрос, почему так и почему сейчас.
— Это действительно странно. Твари прежде нападали хаотично, на случайные заставы, а тут разом на все гарнизоны. Это странно… — Болин задумался.
Это было подозрительно. Порождения Тьмы не вели организованной войны против людей. Они просто существовали в своих пустошах, изредка совершая набеги на земли людей. Повезло — кого-то сожрали, нет — их уничтожили. Обычно имеющихся отрядов было достаточно для сдерживания. На случай прорывов существовал гарнизон поддержки — группа обученных бойцов во главе с аристократом, которая порталом выдвигалась к месту прорыва, разбираясь с последствиями и восстанавливая границу. Редко, если тварей было слишком много, на подмогу приходили князья или кто-то из императорской семьи.
Во время такого вот прорыва два десятилетия назад, когда орда нежити проломила стену и двинулась вглубь империи, погиб отец Эврена. Долг императора не позволил ему остаться в стороне. Твари отступали перед драконьим пламенем. Император вырвался вперёд сопровождения. Солдаты видели, как удаляется столб пламени извергаемый драконом. Больше никто не видел императора живым… Обглоданные останки дракона и покрытый засохшей кровью доспех нашли лишь несколько дней спустя в Безжизненной пустоши в паре километров от границы. Почему император залетел так далеко и что его сгубило так и осталось тайной. Если следы и были, то вечно голодная нежить всё уничтожила и сожрала.