И вот ситуация повторялась — снова массовая атака, с той лишь разницей, что тогда прорыв был точечным, но мощным, а сейчас по всей границе идут стычки с порождениями Тьмы, не давая гарнизонам покинуть сторожевые башни и объединить усилия. Это было странным и наводило на мысли…
— Думаю, кто-то пытается выманить тебя из столицы, — Болин поднял на друга взгляд.
— Я тоже об этом подумывал, но и остаться в стороне я не могу. Ты ведь понимаешь, что сейчас там гибнут мои люди?
— Я был на границе, знаю, что там, — Болин поежился. Вечер, несмотря на надвигающуюся непогоду, был тёплым, а стоило вспомнить жуткое белесое марево и глухие шорохи в нём, как по коже прошлась морозная волна мурашек.
— Я не стану отлетать от стен, просто напомню тварям, что это место охраняется драконом и вернусь.
— Ты собираешься лететь туда? — он удивленно посмотрел на правителя.
— Это мой долг. Присмотри тут за всем, пока меня не будет.
— Мне тут в голову пришла одна мысль, — Болин задумчиво посмотрел на дверь, ведущую в спальню. — А ведь целью можешь быть не ты…
— Думаешь? — Эврен тоже посмотрел на дверь.
— Жаль тебя разочаровывать, дружище, — советник улыбнулся. — Но ты теперь не единственная их цель. Она ведь владеет магией, хоть и без зверя. Кто бы отказался от такого подарка? Её вполне могут попытаться выкрасть в твоё отсутствие. Всё же Драккар и ты — весомый повод не лезть на рожон. А слухи о том, что ты проводишь все ночи в компании наложницы, уже расползлись по столице.
— А я надеялся, что найдётся идиот, готовый рискнуть умыкнуть девочку у меня из-под бока, — покачал головой император. — А тут всё веселье мимо меня пройдёт…
— Ты не ответил, как тебе прогулка.
— Немного поговорили, малость покричали. Она, не я. Вот, собственно, и всё.
— Леди Сильфия выглядела в большей степени растерянной, нежели напуганной. Думаю, полёт произвёл на неё впечатление.
— Ещё бы, — не стал скрывать гордость Эврен. — Драккар тебе не какая-то кляча. Кстати об этом, я пообещал девочке табун пегасов, так что пошли письмо Арнульфу — пусть пригонит.
— Ты, прости, что?!
— Она скучает по своему зверю, — Эврен пожал плечами с таким видом, будто это было сущим пустяком. — И связь постоянно мечется вокруг неё, будто ищет что-то. Это чувствую не только я, но и Драккар, каждый раз, когда она рядом, связь тянется к нему. Я подумал, что Сильфия вполне может объединиться с другим зверем.
— Второй привязки не бывает, — Болин покачал головой. — Ничего не выйдет.
— Её пегас ведь раньше принадлежал княжне Альмии. Так что привычные нам законы магии на эту девочку не распространяются. Я хочу посмотреть, сможет ли она создать вторую связь или нет.
— Я отправлю гонца князю утром, — сдался Болин. — Ты же понимаешь, что она попробует сбежать. Да и князь Арнульф упёртый, словно его зверь не пегас, а один из тех баранов, что скачут по склонам Туманного нагорья, даже предположить не могу, что он может затребовать в ответ. Не в твоих полномочиях просить у него даже одного родового зверя, а ты хочешь весь табун.
— Я же не собираюсь оставлять у себя их всех. Сильфия выберет одного и будет счастлива. Аргументируй заботой о благополучии его племянницы, чтобы Арнульф выглядел как последний скот в случае отказа. Ну и намекни о вознаграждении. Я не стеснён в средствах, так что переживать не стоит.
— Так ты решил провести эксперимент или порадовать девушку? — Болин хитро улыбнулся.
— Одно другого не исключает, — отмахнулся император.
— Красивая ведь. Знал, что тебе понравится.
В дверь тихо постучали.
— Входите, — Эврен раздраженно посмотрел на него.
Камердинер открыл двери и низко поклонился. За ним торопливо прошли служанки с подносами и аккуратно расставили их по столу, после чего так же тихо удалились.
— Можешь быть свободен, — отпустил камердинера Болин. — Я дальше сам.
Слуга поклонился и вышел. Стоило за ним закрыться двери, как Болин склонился над тарелками, медленно вдыхая аромат. Не найдя ничего подозрительного, он взял вилку и принялся пробовать содержимое.
— Сегодня опять чисто, — почти разочарованно пробормотал он.
— Посмотришь, что будет завтра, — Эврен предвкушающе улыбнулся. — Пообедаю и пойду снова седлать Драккара. Думаю, в моё отсутствие будет веселей.
— Полетишь на полный желудок? Ещё и в бурю…
— Да тут недалеко, — отмахнулся император.
Глава 9. Дева и дракон