— Ты скучаешь по дому? — Альмия растянулась на песке.
Лунь приглушенно фыркнула.
— Ну ещё бы, — она усмехнулась. — Я видела как на тебя смотрит тот чалый жеребец.
Пегас демонстративно отвернулась.
— Он вполне себе ничего, — продолжила Альмия. — Крупный и крылья сильные. Ну или что там у вас ценится в мужчинах?
Лунь дёрнула ухом и всхрапнула.
— Ну как знаешь. Я не против, если у тебя появится семья. У вас с этим проще: ты — пегас, он — пегас. Вы одинаковые. А Кахалонг дракон и у нас как-то не всё понятно. Вот я вроде как его невеста, а что это значит мне так и неясно.
— Это значит, что ты под покровительством дракона, — донеслось со стороны реки.
Альмия резко села, смотря на неожиданную собеседницу и пытаясь понять, что в ней особенно странное: то, что девушка стоит на воде или то, что у неё на голове рога, или три пары крыльев за спиной. Это и по отдельности смотрелось непривычно, а уж всё сразу…
— Ты кто такая?
Страха не было. Никто в Лесу прежде не проявлял к ней враждебности.
— Оракул, — ответила собеседница и Альмия заметила, что её глаза похожи на ночное небо — полностью чёрные с искрами в глубине.
— И что тебе от меня нужно?
— Если захочешь, я покажу тебе то, что показала им, — Оракул улыбнулась.
— Тебе так не нравится, что меня держат в неведении?
— Твоё решение может многое изменить, — уклонилась от ответа ночная гостья.
— Что, например?
— Будущее, — туманно ответила Оракул.
— А ты, стало быть, можешь видеть будущее?
Альмия поднялась, отряхивая с одежды налипшие песчинки. Она уже не удивлялась ничему и никому, что встречала в Лесу. Собеседница не пугала её, было скорее любопытно. Общалась Альмия в основном с дриадами и русалками. Другие жители Леса изредка приходили, чтобы обмениваться товарами.
— Мне многое дано узреть: что было, что будет, что могло бы быть и чему не дано случиться. Я мало времени провожу в настоящем. Следуй за мной.
Оракул развернулась, уходя в туман. Альмия неуверенно потопталась на месте. Любопытство в итоге пересилило. Это был шанс узнать, почему все такие обеспокоенные.
— Летим за ней.
Она взобралась пегасу на спину. Лунь взмахнула крыльями, срываясь с места. Альмия повела рукой, рассеивая туман. Оракул не успела улететь далеко, словно дожидалась их. Новая знакомая улыбнулась и взмахнула крыльями, устремляясь дальше. Туда, где были ответы на волнующие Альмию вопросы.
Они следовали за Оракулом сперва через луг, потом углубились в чащу, где крупной и менее манёвренной Лунь пришлось замедлиться. Впрочем, их провожатая не стремилась улетать далеко вперёд, всё время держась немного впереди.
Эта своеобразная гонка окончилась внезапно. Оракул мягко приземлилась у кромки леса. Лунь тоже опустилась неподалёку. Альмия спрыгнула и ноги тут же утонули во влажной от росы траве. В тумане тусклыми пятнами мерцали светлячки.
— Следуй за мной.
Альмия кивнула, направляясь на поляну вслед за Оракулом. По коже пробежали мурашки, а волоски на руках встали дыбом. В воздухе чувствовалось странное напряжение, настолько сильное, что оно словно давило на девушку со всех сторон. На поляне, образуя круг, стояли каменные столбы.
— Это природный источник магии, — пояснила Оракул. — Здесь магия изливается в мир.
— Зачем ты привела меня сюда?
— Чтобы ты увидела это.
Они вошли в круг, что ограничивали столбы. В центре, на каменном то ли столе, то ли жертвеннике, была чаша. Оракул молча указала рукой и Альмия, словно завороженная, подошла ближе. В чаше клубился туман.
— Здесь ничего нет. Только туман, — она разочарованно посмотрела на Оракула.
— Разве не в твоей власти им повелевать?
— И что я должна с ним сделать.
— Прикажи ему. И он откроет тебе грядущее.
Альмия снова посмотрела на туман в чаше. В её власти было управлять ветром и туманом, но никогда прежде не доводилось слышать о том, что тот может открыть будущее. Она бездумно смотрела на то, как кружит в чаше завеса молочного цвета. Завитки перетекали один в другой. Она следила за ними взглядом. Появилось ощущение, что она словно проваливается куда-то, а затем всё заволокло тьмой.
Тьма была всюду. Тьма ощерилась на людей тысячами уродливых пастей. Жуткие чудища, о каких ей прежде доводилось лишь слышать, бежали по улицам Акрада, нападая на людей. Крики , звон стали и вой чудовищ слились в жуткую какофонию, наполняющую ночь.
Мостовая перед ней словно треснула. Разлетелись во все стороны камни. Нечто, покрытое клочьями тьмы, вылезло на поверхность. К металлическому запаху крови добавилась вонь нечистот, будто тварь лезла на поверхность через канализацию. Она сжалась, не в силах сделать даже шаг, чтобы сбежать или спрятаться. Монстр покрутил непропорционально большой головой, совершенно не замечая перепуганную девушку, и рванул куда-то по улице, скрываясь за поворотом.