— Господин Болин, — княгиня радушно улыбнулась, встречая гостя, вошедшего в главные замковые ворота. — Надеюсь, рейд был успешным.
Иска подняла взгляд. Болин выглядел уставшим и осунувшимся, словно не спал пару ночей. Если присмотреться, то на рукавах и груди его камзола можно было рассмотреть пятна запекшейся крови. Скользнула мысль, что видимо по этой причине гвардейцы носят чёрное.
— Более чем. Благодарю, что дали княжескую гвардию в распоряжение. Всех задержанных нужно будет перевезти в Акрад на допрос.
— Как вам будет угодно, — практически пропела Левада. — Я давно хотела вышвырнуть этих жрецов-интриганов как можно дальше с этих земель. Смею заверить, что пока я регент, никто из поклоняющихся Ледо больше не войдёт в этот город и не сможет спокойно путешествовать по Каменистой пустоши. — княгиня ненадолго задумалась, бросая взгляды по сторонам, словно боялась, что их услышат. — Скажите, это правда, что из девочки хотели извлечь связь?
— Мы расследуем обстоятельства, связанные с покушением на леди Сильфию, — сухо ответил Болин. — Сейчас я не могу дать вам ответ на этот вопрос, но служба безопасности империи будет благодарна за любые сведения, которые вам известны.
— Всё что знала, я уже рассказала. Если вспомню что-то ещё, я сообщу вам, — княгиня кивнула, хотя явно осталась недовольна ответом.
— Моё присутствие необходимо в столице, мы воспользуемся порталом с дозволения императора. Благодарю за содействие, княгиня, — Болин вежливо поклонился женщине. — Горничная, за мной.
Иска дернулась как от пощёчины. С одной стороны её не бросают, но с другой — кому-то явно не помешает немного человечности. Времени на споры ей не оставили и Иска, поправив на плече лямку от колчана и поклонившись напоследок княгине, направилась за гвардейцем. Мужчина не оборачивался, будто и не сомневался в том, что она подчинится. Впрочем, вариантов у неё было немного и сейчас лучше было молчать и делать что говорят.
Сердце в груди учащённо билось, будто она шла не к волшебному порталу, а к дракону в пасть. Отчасти так оно и было. Иска даже не была уверена в том, что сможет помочь Сильфии. Ну что могут сделать они вдвоём против императора и его гвардейцев, да ещё и дракона, которого уж точно не следовало списывать со счетов… С другой стороны, она не могла не попытаться.
Порталом оказалась плоская каменная плита округлой формы, покрытая рунами и замысловатым узором. Сердце стучало в грудь изнутри. Пока она ещё не в столице можно просто развернуться и уйти, забыть всё случившееся как страшный сон и жить спокойно… Вот только спокойно не получится. По крайней мере, спать точно. Её же замучают кошмары о том, как погибает глупая княжна, и загрызёт совесть. Иска нервно теребила рукав и переминалась с ноги на ногу, но с места не двигалась. Казалось, что вот стоит ей ступить на каменную плиту и путь назад будет отрезан.
— Это старая и проверенная магия — бояться нечего, — пояснил гвардеец, заметив её нервозность. — Пошевеливайся, а то пешком пойдёшь.
— Хамло, — буркнула себе под нос охотница, но подчинилась.
Стоило ей наступить на плиту, как по телу пробежали мурашки и волоски на руках встали дыбом, а в горле пересохло.
— Всё понятно с перевозкой? — обратился Болин к той паре гвардейцев, что сопровождали его. — И позаботьтесь о Пепле.
— Да, будет исполнено в точности.
— Если будут попытки побега — режьте сухожилия, отрубайте руки-ноги, но они нужны мне способными говорить.
— Так точно.
Иска нервно сглотнула. На жалость и сострадание от этого человека рассчитывать не стоило. Впрочем, жестокий император набрал на службу жестоких людей, чему тут удивляться. Болин тем временем достал свёрток и извлёк оттуда крупный рубин. Она растерянно смотрела на камень, размером с кулак.
— Рот прикрой, — мужчина усмехнулся, глядя на её реакцию. — Я не князь, так что активировать портал могу только так. Это просто кристалл с магией императора. Руки, ноги за границу не высовывай, а то останутся здесь.
Болин вложил кристалл в небольшое углубление в центре платформы. Руны и линии тускло засветились. Сам момент перехода как-то смазался. Вроде только что они стояли в Лугдуне, а потом мгновение, лёгкое ощущение того, что её едва заметно качнуло в сторону и окружение сменилось. В груди зародилось странное разочарование — от портала она ожидала чего-то большего…
Иска недоуменно разглядывала что-то похожее на парк или сад. Вдалеке за кустарниками и деревьями было слышно музыку и голоса людей, но возле плиты была только небольшая пристройка, откуда вышел молодой гвардеец с толстой книгой и переносной чернильницей. Болин быстро что-то чирканул в пустой строке.