Я стояла на краю, чувствуя, как ноги цепенеют. Мне нужно было идти. Мне нужно было доказать, что я могу быть сильной. Но скала, узкая и опасная, будто насмехалась надо мной. Под ногами была пропасть, над головой — драконы, а вокруг — магия, которую я чувствовала, как невидимое давление. Она казалась живой, словно тропа сама решала, кто достоин её пересечь.
"Ты справишься. Просто не думай об этом." Я сделала глубокий вдох и шагнула вперёд.
Камень под ногами был холодным и твёрдым, но казался живым. Я ощущала, как каждый шаг отдавался в теле вибрацией. Магия. Она поднималась по моим ногам, пробиралась в грудь, пытаясь выбить меня из равновесия.
Шум водопада гудел в ушах, мешая сосредоточиться. Я старалась не смотреть вниз, но каждый порыв ветра тянул взгляд в пропасть.
Вдруг впереди раздался крик. Высокий парень, шедший впереди меня, оступился. Его пальцы вцепились в край скалы, но ноги уже болтались над пустотой.
— Помогите! — закричал он, его голос был полон отчаяния.
Мгновение я просто стояла, замерев. Всё внутри меня застыло. Если я попробую помочь, я могу упасть сама. Если просто пройду мимо...
"Если ты пройдёшь мимо, ты ничем не лучше остальных."
Я шагнула вперёд, ускоряя шаги, чтобы добраться до него.
— Держись! — крикнула я, опускаясь на колени рядом с ним. Мои пальцы вцепились в камень, чтобы удержаться.
Его лицо было бледным, а глаза расширенными от ужаса. Он посмотрел на меня, будто не веря, что я подошла.
— Дай руку! — выкрикнула я.
Он протянул дрожащую руку, и я схватила её. Его вес оказался тяжелее, чем я ожидала. Он тянул меня вниз, а тропа под ногами задрожала сильнее.
Ветер ударил в лицо, поднимая в воздух пыль и мелкие камни. Я чувствовала, как магия тропы сопротивляется, словно сама скала протестовала против моего решения.
— Тянись! — прошипела я, изо всех сил стараясь удержать равновесие.
Когда я помогла парню выбраться обратно на тропу, мы оба рухнули на камень, тяжело дыша. Его лицо было бледным, волосы липли ко лбу, а грудь судорожно вздымалась.
— Спасибо... — прошептал он, его голос дрожал. Он перевёл дыхание и посмотрел на меня, будто не веря, что я подошла.
— Ты в порядке? — выдохнула я, не веря, что всё закончилось.
Он кивнул, всё ещё лежа на камне. Через пару секунд он сел, провёл рукой по лицу, и, наконец, заговорил:
— Я... Тарин. — Его голос был хриплым, но в нём чувствовалась искренняя благодарность.
— Ариэнна, — коротко ответила я, силясь не показать, как сильно дрожат мои руки.
Он немного улыбнулся, устало, но тепло.
— Ты могла просто пройти мимо, — сказал он спустя мгновение, глядя куда-то в сторону.
— Могла, — согласилась я, переводя дыхание. — Но мы здесь, чтобы учиться... а не умирать.
Он рассмеялся коротко, но больше от нервов.
— Ну, теперь я определённо тебе должен.
Я кивнула, заставляя себя подняться на ноги, несмотря на подгибающиеся колени.
— Просто иди, — бросила я, глядя, как тропа под ногами снова начала дрожать. — У нас обоих ещё есть шансы упасть.
Каждый следующий шаг казался подвигом. Ветер бил сильнее, магия словно прощупывала мои слабости, пытаясь выбить меня из равновесия. Но где-то в глубине души я поняла: если я смогла помочь другому, то смогу справиться и сама.
Когда я наконец добралась до другой стороны, мои ноги едва держали меня. Каменная платформа здесь была широкой и ровной, а ветер внезапно исчез, словно уступил.
Я подняла голову и встретилась с холодным взглядом командор Элинор.
— Справилась, — коротко сказала она.
Её слова не несли ни похвалы, ни радости. Я хотела что-то ответить, но силы покинули меня, и я просто кивнула.
Тарин подошёл следом. Он всё ещё пошатывался, но его лицо выглядело чуть более уверенным, чем на тропе.
— Спасибо, — прошептал он снова.
Я хотела что-то сказать, но вместо этого просто опустилась на колени, чувствуя, как буря внутри меня начинает стихать. Руки всё ещё дрожали, ноги едва удерживали тело, но я сделала это.
Тарин сел рядом, его дыхание было тяжёлым. Он молчал, но его присутствие, неожиданно спокойное, помогло мне обрести равновесие.
— Я думал, что умру там, — тихо сказал он. — Ты могла просто пройти мимо.
Я посмотрела на него, пытаясь найти слова, но ответ пришёл сам собой:
— Мы здесь, чтобы учиться... а не умирать.
Он слабо улыбнулся, опустив взгляд на свои руки.
— Ариэнна, — повторил он моё имя, словно запоминая. — Знаешь, я задолжал тебе. Когда-нибудь отплачу.