Я хмыкнула, прикрывая глаза.
— Лучше отплати Академии. Кажется, она с нас ещё спросит.
Его короткий смешок затерялся в шуме голосов других студентов, которые начали собираться на платформе. Я подняла голову и посмотрела на тех, кто уже справился. Их лица выражали смесь облегчения и усталости. Но все они теперь были здесь, на этой стороне, вместе.
Где-то внутри я почувствовала, что это только начало.
Глава 4: Прибытие в Академию
Огромные двери из тёмного металла распахнулись с громким скрипом, и я переступила порог нового мира. Воздух в холле был прохладным, с лёгким привкусом сырости камня, а ритмичное мерцание пламени факелов вдоль стен наполняло пространство тёплым светом.
Холл поражал своей величественностью. Чёрные мраморные колонны, выстроенные в два ряда, уходили вверх, теряясь под высоким сводчатым потолком. На их поверхности извивались фигуры драконов, словно оживающих в отблесках света. Под ногами — идеально отполированная плитка, отражающая пламя факелов, а по стенам — рельефы, изображающие сцены битв, полётов и легендарных подвигов драконьих всадников.
Моё внимание притянула дальняя стена, утопающая в тенях. Она казалась бесконечной, словно скрывала за собой целый мир.
— Поздравляю тех, кто выжил, — раздался холодный голос командора Элинор.
Мы остановились в центре зала. Элинор стояла перед нами, её фигура — воплощение силы и строгости. Серебряные волосы блестели в свете факелов, а голос был твёрдым, как камень.
— Добро пожаловать в Академию Пылающих Крыльев, — продолжила она, медленно обводя нас взглядом. Этот взгляд проникал в самое сердце, заставляя почувствовать себя ничтожно маленьким.
На секунду в холле стало так тихо, что я услышала собственное дыхание.
— Вы думаете, пересечь пропасть было тяжело? — её голос стал почти издевательским. — Это была разминка. Здесь вы столкнётесь с испытаниями, за ошибки в которых придётся платить больше, чем страхом.
Каждое слово отдавалось у меня внутри глухим ударом.
— Завтра начнётся ваш первый день, — добавила она. — Пусть выживают только лучшие.
Элинор резко развернулась и вышла через боковую арку, оставив нас стоять в холодной тишине.
Я встретилась взглядом с Тарином, который стоял чуть сбоку. Его волосы всё ещё были растрёпаны, лицо уставшее, но он ухмыльнулся.
— Кажется, теперь всё будет только хуже, — пробормотал он тихо.
Я кивнула, чувствуя, как внутри растёт напряжение. Это место, эти стены, эти люди — всё вокруг внушало одно: я действительно попала в другой мир.
Но было ли у меня место в этом мире?
Двери в холл снова распахнулись, и внутрь вошёл мужчина с твёрдым, уверенным шагом. Высокий и крепкий, он был одет в практичный кожаный доспех, а его взгляд напоминал сталь.
— Внимание, — произнёс он громким, резким голосом. Мы все мгновенно сосредоточились.
— Я мастер Кейл. Отвечаю за вашу физическую подготовку и дисциплину, — продолжил он, окидывая нас взглядом, в котором смешались презрение и едва заметный интерес.
— Думаете, пересечь скалу было испытанием? — его голос резанул, как лезвие. — Ошибаетесь. Завтра начнётся настоящее.
Он сложил руки на груди и замолчал, давая нам время осознать его слова.
— Академия — это место, где вы учитесь выживать. Ваш первый год — общий. Вы будете изучать основы магии, тактики, боя и взаимодействия. Выбор пути в Академии — это не прихоть. Это шаг, который определит вашу жизнь: станете ли вы всадником, магом, стражем, историком или целителем. И каждое из этих решений несёт свою цену.
Его тон смягчился, но лишь на мгновение.
— Это не значит, что вы можете расслабиться. Мы видим всё. И запомните: здесь слабость не простят. Не готовы работать — вас отправят обратно. Поняли?
Мы кивнули, не решаясь даже моргнуть.
— Хорошо, — резко добавил он. — Сейчас вас проводят в комнаты. Отдыхайте. Завтра вы узнаете, что значит быть частью Академии Пылающих Крыльев.
Его слова звучали угрожающе, но это был уже не страх. Это был вызов.
Мастер Кейл развернулся, и за его спиной появилась женщина в строгой серой форме. Её лицо выражало полное равнодушие.
— Девушки, следуйте за мной, — произнесла она холодным, механическим голосом.
Мы двинулись вслед за ней, а я бросила последний взгляд на Тарина. Его лицо было серьёзным, но он кивнул мне, словно говоря: "Мы справимся".