— Вот за это я тебя и выбрала. За силу сердца. И как награду — я дарую тебе первое сокровище рода. Фамильяра.
Перед Светланой возникла мерцающая сфера. Внутри — кристаллическая энергия, будто крошечная галактика. Внутри сверкали искры, переливаясь всеми цветами. Существо было… живое.
Она протянула руку — и шар лёг в ладонь. Сияние погасло, внутри появилась девочка-лисёнок, полупрозрачная, со сверкающими глазами и шлейфом хвоста из света.
— Ты меня слышишь? — прошептала Светлана.
Существо кивнуло. Внутри неё — родное тепло. Признание.
— Ты такая красивая… Ты будешь… Соня.
Вокруг вспыхнул свет. Богиня выпрямилась.
— Ты дала ей имя. Это — больше, чем ты думаешь. Ты пробудила в ней истинное «я». Теперь она — не просто фамильяр. Она будет меняться. Обретать форму, которую ты пожелаешь. Зверь, артефакт, амулет. Она — часть тебя. И когда ты будешь сомневаться — она укажет путь.
Светлана взглянула на Соню. Та, мурлыча, свернулась клубком у неё на коленях, сияя хрустальными переливами.
— Кажется, это… начало.
— Да.
— Но не твоей жизни. А твоего рода.
Дар Богини (продолжение)
Мир вокруг встрепенулся.
Как будто кто-то снял невидимый покров — и храм вновь наполнился жизнью.
Пламя в чашах ожило. Ветер в высоких арках прошелестел, как вздох. Мужчины-драконы, ранее недвижные, подняли головы, обратили взоры на Светлану — и… замерли, словно увидели чудо.
Она стояла посреди зала, всё ещё немного ошеломлённая, а на её плече, удобно устроившись, сверкала маленькая хрустальная Соня, похожая на лисёнка с хвостом, переливающимся сотнями огоньков. Её мягкое мурлыканье отдавало вибрацией по коже, успокаивая, как сердцебиение.
— Это… фамильяр? — прозвучал первый голос.
Высокий, медовый. Один из старших жрецов — седой, с длинной рыжеватой косой, украшенной серебряными нитями, — медленно приблизился, будто боялся спугнуть мираж.
— Немыслимо… — пробормотал второй, с каштановыми волосами, собранными в высокий хвост. Его голос дрожал от благоговения. — Фамильяры проявляются… лишь в зрелом Возвышении. Когда избранный уже заключил союз со спутником жизни, прошёл обряд и присягнул Роду...
Светлана немного растерянно огляделась. Её глаза встретились с глазами драконов — и она почувствовала, как внутри неё нарастает удивительное ощущение значимости. Как будто впервые её кто-то не просто увидел — признал.
— Я… не знаю, как это произошло, — смущённо пробормотала она. — Она просто… появилась. А я… дала ей имя.
— Имя?! — хором воскликнули двое. Один даже закашлялся. — Ты нарекла фамильяра… по собственной воле?
Светлана насторожилась, но тут к ней подошёл самый старший. Его рост был, пожалуй, пугающим — выше двух с половиной метров, и всё же в движениях — благородство, почти ласковое достоинство.
Он опустился на одно колено перед ней.
— Госпожа Светлана.
— Это... невероятное знамение. Богиня даровала вам фамильяра в момент Призвания. Это значит, что вы уже… готовы.
— Готовы к союзу. К продолжению рода. К выбору… спутников жизни.
Светлана сглотнула.
— Простите… к чему?
— К ритуалу. Выбору тех, кто станет вашими спутниками в жизни. Это не только союз тел, но и стихий. Энергий. Крови. Это… путь продолжения Хрустального Рода.
— А… вы серьёзно сейчас? — Она вскинула бровь и с иронией посмотрела на Соню. — То есть, я не успела ещё ни к зубному, ни к завтраку, а мне уже назначают... кастинг мужей?
Соня пискнула от смеха — кристальный, звенящий, как бубенчик на ветру.
Жрецы переглянулись, но самый старший — улыбнулся, уголком губ.
— У нас это называют иначе, Госпожа. Не «мужья». Ваша культура звучит слишком… прямолинейно. У нас — это спутники жизни. Вы выберете их сердцем и стихией. И каждый принесёт силу Роду, но никто не станет вашей собственностью. Только вашим выбором. Как и вы — их выбором.
— А я могу отказаться? — хмыкнула она.
— Конечно, — с поклоном. — Но ваше тело уже преображается. Скоро вы сами почувствуете зов. А пока… — он протянул руку, не прикасаясь, — прошу, позвольте проводить вас в Комнату Ожидания Ритуала. Там всё будет готово.
— Вас ждут наряды, зеркала… и немного чая.
— Чай — это хорошо, — пробормотала Светлана и, вдруг почувствовав, как Соня тёплой лапкой толкнула её в щёку, улыбнулась. — Ладно. Я иду. Всё равно назад дороги нет.
Жрецы почтительно поклонились, и один из них, с сияющими чёрными волосами, шагнул вперёд, предлагая ей руку, словно рыцарь принцессе. Светлана чуть не засмеялась, но взяла её — и пошла по сверкающим мраморным плитам навстречу новой судьбе.