> Он пришёл сюда на спор. Он не верил в судьбу. Он даже не подумал над тем, как сказать "да".
Ещё немного дальше — мужчина, почти мальчишка, в старой, истёртой тунике. Худой, высокий, с упрямым подбородком. Его взгляд был острым, как осколок. Он сжимал в руке лоскут ткани — видно, дорожил этим обрывком из прошлого.
> Он беден. Он не ждал выбора. Но в глубине души — он надеялся. Не ради славы. Ради выхода.
Чуть поодаль — высокий юноша в изящной мантии цвета голубого пепла. Его лицо — словно из дворцового портрета. Но в его глазах была усталость, не подобающая столь юному возрасту. Светлана почувствовала — он сбежал от чего-то. Или от кого-то.
> Род элитный. Мать — советница. Отец — посол. А он? Он просто хотел дышать без приказа.
Наконец, в самом конце, почти скрытый позади других, стоял четвёртый. Он не шевелился. Его волосы были цвета ночной пыли, а кожа — как у статуи. Его лицо было спокойным, но закрытым, как запечатанная книга. Но Соня зашипела, соскочив с плеча.
— Он… другой, — прошептала она. — В нём есть тьма. Но она не злая. Сломанный… и собранный заново. И где-то внутри у него сидит фамильяр. Спит. Очень древний…
Светлана сделала шаг. И ещё один. Она вдруг почувствовала, как свет от свечей будто тускнеет, когда она приближается к ним. Всё остальное исчезло — остались только четыре.
Жрица произнесла:
— Назови имена. Или прикоснись.
Но Светлана не пошла сразу. Она просто встала перед ними.
— Выбираю не только я, — прошептала она. — Пусть и вы решите.
Мужчина со шрамом выпрямился, впервые посмотрев ей прямо в глаза.
Юноша в рваной тунике сжал кулак.
Беглец из знати опустил глаза… а потом, впервые за всё время, улыбнулся. Тепло.
А тот, последний — медленно поднял взгляд. Его зрачки сузились, как у зверя. И в тот момент где-то за её спиной все свечи дрогнули, будто дыхание ветра пробежалось по залу.
Светлана улыбнулась.
— Я вас вижу.
Глава 8.
Глава 8. Кольцо и взгляд сквозь лёд
Светлана стояла в центре Зала, окружённая светом свечей, ритмом своего сердца и тяжестью сделанного выбора. Но теперь, когда четыре мужчины были отмечены её прикосновением, всё стало необратимо.
Жрецы подошли беззвучно и повели их — её спутников — в зал ожидания. Их силуэты исчезли за занавесями янтарного шёлка, и только Соня, вернувшись на её плечо, шепнула:
— Ты выбрала правильно. У всех них — свет внутри. Даже если он спрятан.
Светлане захотелось остаться одной. Но этого не случилось.
Из бокового прохода появилась высокая женщина, с осанкой древнего дерева и глазами, в которых плыли огненные сполохи. Она не носила короны, но её власть чувствовалась в каждом шаге, в каждом вдохе, в каждой паузе между словами.
— Светлана из мира, не записанного в хрониках, — сказала она. — Ты пришла с правом от богини. Мы это приняли. Позволь же и нам сделать шаг навстречу.
За ней появился слуга в одежде цвета расплавленного золота. На бархатной подушечке — маленькое кольцо, переливающееся внутренним светом, как драгоценный ожог. Когда Светлана коснулась его, в голове прозвучал мягкий, чужой голос:
> «Кольцо активировано. Счёт: 1 000 000 камней. Все обмены доступны. Режим защиты: включён.»
— Это кольцо — ключ ко всем твоим желаниям, если они не разрушат тебя, — сказала женщина. — А это…
Слуга протянул маленький хрустальный куб. Внутри него — модель замка, парящая над серебряной платформой.
— Символ дома. Ты получаешь земли, защиту и статус владычицы рода. Замок ждёт — и будет подстроен под твою волю.
Светлана почти не дышала. Мир вокруг будто смягчился, стал зыбким, словно утренний туман, наполненный золотом.
Но вдруг она почувствовала жжение. Не на коже. В спине. Будто кто-то протыкает её взглядом, липким, как холодная кровь.
Она обернулась.
Возле выхода из Зала стояла женщина. Драконица. Очень красивая. Прекрасная в своей холодной, ледяной злобе. Её волосы спадали волнами чёрного золота, а на висках сияли драгоценности старшей крови. Лицо — без единой эмоции, но в глазах полыхал огонь, в котором сгорали неудачницы.
Она подошла ближе, словно растворяя толпу. Все расступались.
— Он должен был быть в моём выборе, — сказала она негромко. — Я пришла для него. Но ты... вмешалась.