ГЛАВА ШЕСТАЯ. ЖЕМЧУЖИНА
Шли годы, но в жизни миледи Ассаль ничего не менялось. Разве что, хуже стало, потому что братья закончили обучение, и жили теперь дома. Они стали взрослыми парнями, но отношение к сестре не поменяли — то же презрение, те же мелкие и крупные пакости.
Сама же девушка научилась мстить. Подслушивая, и лазая по тайникам и личным вещам братьев и самой Джуллианы, девушка узнавала многие их тайны, секреты и прегрешения, и "стучала" отцу, когда он приезжал. И ее враги получали наказание. Роль дочери оставалось тайной — граф не выдавал свою осведомительницу, при этом, поощряя ее — за ценную информацию девушка получала деньги. Их отношения с отцом, в связи с этим, даже наладились — они стали заговорщиками, объединенными секретной миссией…
Однако, в Землях Рассвета было неспокойно — темные активизировались, и стали нападать на поместья. Дело шло к войне, и граф, генерал венсанской армии, почти не бывал дома. Поэтому, дочь виделась с ним редко.
Алиса выросла красавицей, но что с ее красоты… И среди крестьян поместья, и среди аристократов ходили слухи, что у миледи Ассаль плохой характер — скандалистка, не умеющая себя вести в обществе, к тому же, воровка, и магии не обучена. К девушке никто не сватался — даже не помогало неплохое приданое, и принадлежность к знатному Дому.
Вернее, один раз старик вдовец с шестью детьми захотел взять миледи в жены, но, слава богам, отец не отдал. Девушка понимала, что единственный способ изменить свою тоскливую жизнь — выйти замуж. Но, не за старика же… Менять никчемное существование на такое же — не выход. Муж должен быть богатым и достойным — так думала девушка. Сам граф Ассаль женихов дочери не искал — ему было не до этого. Графиня тоже палец о палец не ударила, наоборот — поддерживала слухи о никчемности падчерицы…
Был еще способ освободиться от прозябания в поместье — стать содержанкой богатого аристократа. Разумеется, в этом случае ее бы осудили, и даже могли вычеркнуть из Дома. Но Алиса не считала это позором, и знала, что аристократки бывают содержанками( помнила разговоры маминых клиенток). Однако, и желающих сделать девушку любовницей не находилось — миледи просто негде было с ними познакомиться.
За время своего взросления Алиса ездила в столицу раз в год — заказывать новые наряды. Ездила без мачехи, поэтому не отказывала себе в удовольствии погулять по столице. Венсан, конечно, не Кармия, и казался Алисе большой деревней… Но все же, столица. И красивые дома, и кофейни с вкусностями, и ювелирные магазины здесь имелись — посмотреть было на что. И на кого — в этом городе, с более простыми нравами,благородных аристократок, и богатых, разодетых в пух и прах мужчин, можно было встретить чаще.
Однажды, во время прогулки, миледи увидела отряд всадников, перед которыми кланялись и расступались прохожие.
— Король! Король! — кричали они — Да здравствует король Густав!
Алиса тоже присела в реверансе, но при этом во все глаза смотрела на правителя Венсана. Она его раньше не видела, но без труда узнала. Статный, красивый мужчина с благородными чертами лица, в шлеме и кольчуге (как и сопровождающие его воины) ехал во главе кавалькады, и махал рукой в перчатке своим подданным. Кем же он мог быть, как не королем?
Неожиданно, правитель встретился взглядом с девушкой. Или ей так показалось… Еще Алисе показалось, что король, взглянув на нее, замедлил коня, и улыбнулся. Улыбнулся именно ей…
Сердце девушки замерло, потом бешено забилось, а саму ее словно окутала странная блаженная дымка. Кавалькада проехала мимо, а Алиса все стояла и смотрела вслед.
Когда миледи возвратилась в поместье, то даже этот ненавистный дом показался прекрасным. Весь вечер девушка улыбалась и напевала, а ночью не могла уснуть, вспоминая взгляд карих глаз Густава. Алисе грезились сцены из любовных романов, где она была героиней, а ее возлюбленным — король Густав Венсанский.
Так продолжалось почти год — девушка мечтала, буквально летала, и видела жаркие волнующие сны. А потом все королевство облетела новость — Густав жениться.
Для Алисы это был страшный удар. Придумав историю своей любви с королем, девушка в нее поверила, и в голове действительность смешалась с фантазиями. Теперь Алиса считала Густава изменником и предателем. Тем более, как болтали местные кумушки, женился король по любви, на простолюдинке-пастушке…
Семейство Ассель было приглашено на торжество, присутствовать предполагалась всем, и Алисе тоже. Но девушка сказалась больной, и не поехала, чему ее мачеха была только рада. Алиса не смогла бы видеть возлюбленного с другой… Она была уверена, что ее сердце, от такого зрелища, разобьется на кусочки…