— Мама! Почему ты уехала? Почему не дала знать, где тебя найти?
Энн отстранилась.
— Когда ты меня покинула, стало больно, тоскливо и одиноко! — произнесла она — Сердце разрывалось! Но, по другому было нельзя! Сама я дать тебе достойной жизни не могла, а быть на содержании графа, но без него, не принесло бы мне радости! Мы уже так жили! До твоего рождения, и пока ты была крошкой... Я любила твоего отца, и он меня… Но, у него семья! Главными были они, а не мы с тобой! Эдвард приходил по вечерам, когда не воевал, потом возвращался к жене. Да, те часы бывали счастьем, но их было всего несколько... Остальное время — тоска и одиночество... Граф давал деньги, которых хватало на шикарную жизнь... Для аристократов любовница дорогая вещь, роскошь, которой можно похвастаться. Я понимала, и принимала все, как есть... Но, так хотелось нормальной семьи! И обязанность быть роскошной тяготила — я же простая девушка, из простой семьи. И потребности мои не такие, как у богачей. И воспитание — Эдвард даже нанимал мне учителя по этикету... Граф не хотел, что бы я жила, как раньше, а он бы просто приходил... Да и я не хотела приходящего мужа. Я не выдержала, уехала, скрылась, и на скопленные от щедрости графа средства купила домик в маленьком городке. Все было хорошо, пока ты не подросла. Я поняла, что поступила неправильно, лишив дочку отца, и привилегий, которые ты заслужила при рождении. Но, я тоже хотела счастья, любви! И тебе, и себе! И счастье это у нас у тобой, доченька, разное! Ты аристократка, рожденная блистать, а я просто хотела нормальную семью — мужа, много детей! Да еще граф опять опять появился, и ... Впрочем, это не важно! Я решила — устроив твою жизнь, займусь своею. Уехала, вышла замуж... Ты же простишь меня? Прощаешь?
Алиса молча кивнула — говорить она не могла из-за кома в горле...
Мать озабоченно нахмурилась:
— Не думала, что будешь искать меня! Думала, раз у тебя все хорошо, то ты о матери и забудешь! У тебя же все хорошо?
Мама принялась разглядывать Алису, словно пытаясь понять — правильно ли она поступила, отдав девочку отцу. Сделала вывод — правильно, улыбнулась, и принялась приговаривать с восхищением:
— Доченька моя! Ты такая красавица! Ухоженная, богатая, знатная и благородная!
И продолжила:
— Платье какое! А украшения!
Затем взглянула на улицу, где уже собрались зеваки — не часто в их глуши появлялись аристократы.
— Карета роскошная! — с тем же восхищением воскликнула женщина — С гербом! Ты не замужем?
— Кто эти дети? — спросила Алиса, смотря на толпящихся у крыльца трех девочек разного возраста, и двух мальчиков подростков.
— Это твои братья и сестры! — с гордостью произнесла Энн, и принялась перечислять имена детей.
Алиса молча смотрела на эту семью, пытаясь осознать, что тогда, много лет назад, мама просто от нее отказалась. Бросила. Уехала. Предала. Забыла. Ради своей жизни, такой, которую она хотела.
— У меня, у нас, тоже все хорошо! — продолжала мама — Супруг, хоть и простой человек, но любящий муж и отец! И детки! Правда,славные? Мы не богаты, но всего хватает! Я все так же шью, ну и мужу помогаю — он держит зеленную лавку. Да мы все помогаем! Все работаем! И в саду, и по дому дети помогают! У нас и огород есть! Овощи сажаем, зелень, для себя,и на продажу!
Похоже, Энн этим гордилась — что есть огород, лавка, что дети помогают, работают. И, похоже, все это семейство очень любят друг друга… И счастливы…
— "Да, они не богаты… — думала Алиса — Дети одеты чисто, но плохо… Как чернь. Хотя… И есть чернь… Мама измучена родами, выращиванием потомства, работой… И этого она хотела? Это для нее счастье?"
Графиня отстегнула от пояса кошелек, протянула матери, сказала:
— Мама, возьми! Купи детям хорошую одежду. Или сшей! И себе тоже. Мне пора!
И повернулась, что бы уйти.
— Ой! Спасибо огромное, доченька! Деньги всегда нужны! — крикнула Энн, и запричитала — Что же ты, не побудешь с нами?
Алиса повернулась к матери, которая так спешила догнать дочку, что едва не упала. Графиня подхватила ее, и удержала.
— Мама! — с горечью произнесла она.
— Пойдем в дом! — продолжала мать — Познакомишься с братьями и сестрами! Чаю попьем, с пирогами! Ты же помнишь мои пирожки? Ты их очень любила!
— Помню! — улыбнулась Алиса. О том, как она мечтала о маминых пирогах, когда ее, в детстве, в наказание, запирали и не кормили, никому знать не нужно. И матери тоже.
— Я буду помогать деньгами! — произнесла Алиса — Каждый месяц вам будет выделятся сумма, необходимая для достойной жизни.