— Спасибо, доченька, спасибо! — воскликнула Энн, и схватив миледи за руку, поцеловала ее. Так всегда делают простолюдины, благодаря господ. Алиса смотрела на свою белокожую, гладкую, как атлас ладонь с тонкими длинными пальцами, с ухоженными ногтями, украшенную перстнями; на темные, загорелые руки мамы; и чувствовала, как материны мозоли, и грубая потрескавшаяся кожа царапают ее кисть. Жалость сжала сердце графини.
"Мама! Как ты могла стать такой? Ради чего?"
Алиса отняла руку, и сказала:
— Никому, никогда не говорите, что вы мои родственники! Иначе, помогать не стану!
Она не могла допустить, что бы узнали правду о ее происхождении, и связывали ее имя с такой жалкой семьей.
— Да, конечно… — растерянно произнесла Энн — Если это тебе навредит… Как скажешь!
Алиса опять отвернулась, и пошла к калитке. Под летящий вслед крик мамы:
— Я тебя люблю! И не забыла! Не забывала никогда!
Алиса не оглянулась, потому что с трудом сдерживала слезы. Расплакаться на людях ей не хотелось.
" Такая жизнь для мамы счастье? Это счастье?" — с горечью, обидой и недоумением думала она.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. ЛЮБОВЬ И НЕНАВИСТЬ
Семью Ассаль пригласили ко двору, на празднование Дня Рождения короля Густава Венсанского. Конечно, ни братьям, ни отцу появится при дворе Алисия не позволяла — как раньше не разрешали ей — а сама не горела желанием видеть семейное счастье монарха. Однако, ей было любопытно посмотреть — какая она, королева Ванесса? И графиня Ассаль отправилась на торжественный прием.
Дворец короля, проведшего полжизни в войнах, не блистал особой роскошью, и больше напоминал замок. Впрочем, замком он и был, так же, как Ассаль, и многие другие поместья Венсана, страны воинов. Конечно, на серых каменных стенах дворца висели гобелены, картины, и изысканные светильники, но залы были полупусты и аскетичны — гостям даже сесть некуда. Однако, королева Ванесса пыталась придать замку какую-то милоту, и позаботилась, что бы в окружавшем его парке было множество цветов и беседок, а на главной площади построили фонтан.
Стоя среди гостей, Алисия смотрела на Густава. Он был уже не молод, но все так же высок, статен, и красив. И королю так шел военный мундир! Ничего другого, кроме формы, Густав не носил. Сердце девушки опять затрепетало, как во времена ее юности...
*Иллюстрация создана с помощью нейросети Кандинский
Алиса оторвала взгляд от монарха, взглянула на королеву, и была поражена — Ванесса, жена короля, оказалась хорошенькой, но не яркой, простенькой блондинкой.
—" Почему он выбрал ее?" — недоумевала Алисия.
Графиня завела разговор с некоторыми из присутствующих, и узнала, что Ванесса не очень умная, но веселая, добрая и милая. Все ее любят, за доброту и неспособность к интригам.
— "Не интриганка?" — подумалось Алисе.
И у нее возникла идея: что, если попробовать воплотить давнюю мечту? Завоевать сердце и руку короля, уничтожив соперницу? Не зря же Алисия оттачивала мастерство соблазнения на многочисленных ухажерах. И графиня принялась действовать.
Следующим днем была назначена охота, и Алисия отправилась на нее в свите короля. Как и все прочие дамы, принимающие участие в этом развлечении, одета она была в мужской костюм — темные брюки, светлую тонкую рубашку, и короткий жакет-курточку. То,что она задумала было рискованно, и даже опасно для жизни — Алиса запросто могла сломать шею, но отступать не намеревалась.
Перед главным актом своего спектакля, когда всадники неслись за зверем, а король мчался, опередив всех, Алисия, ожидавшая в кустах, тоже верхом на лошади, выскочила ему навстречу, и уколола шею своей кобылки заранее припасенной иглой. Лошадь взвилась на дыбы, а всадница упала на землю, почти под ноги коню короля (обошлось, она ничего не сломала, хотя и сильно ушиблась).
Густав спешился, и кинулся на помощь женщине. Она была без сознания( Алиса притворялась), и что бы облегчить женщине дыхание, король расстегнул ее жакет. Рубашка, оказалась порвана (от падения, решил бы каждый, и король не исключение), и Густаву открылось весьма привлекательное зрелище. Примчались другие охотники, но король всех отогнал, и накрыл Алисию своей курткой.
Когда пострадавшая открыла глаза — большие, прекрасные, испуганные, затуманенные болью — король принялся извиняться, что испугал лошадь девушки, внезапно налетев на нее. Алиса же, своим чарующим и волнующим мужчин голосом, возразила, что виновата она сама, и, в свою очередь, принялась просить прощения. Венсанский велел прислать карету, и оставался с девушкой, пока экипаж не прибыл. Алисию отвезли во дворец, выделили там покои, а потом ее посетил придворный лекарь.