Лицо леди Венсан дернулось, как от пощечины.
— С ней — нет! Только не с Сильвией!
— Почему? — опять скривился Эйден — Из-за того, что она принцесса? Так и я принц, сын короля!
Алисия собиралась возражать дальше, но Эйден спросил:
— Я же сын короля? Или нет?
— Опять этот глупый вопрос! — воскликнула, нахмурившись, Алисия — Конечно, ты его сын!
— А может, мой отец ,и вправду, Хейл? — веселился Эйден — Надо глянуть, нет ли у меня хвоста!
И юноша изогнулся, рассматривая свой зад.
— Хватит! — рявкнула леди, и парень замолчал. Но, ненадолго.
—Я слышал разговоры придворных ! — произнес он — Сильвии уже двадцать один год, ей над срочно замуж, а Джайлс все никак не найдет подходящего жениха. Все имеющиеся свободные сыновья правителей государств не годятся на роль мужа принцессы, будущей императрицы. Так что, говорили они, Его Величеству нужно обратить взгляд на анфийскую аристократию, где много знатных и достойных молодых людей. А я достойнее всех! И я желаю быть императором!
— Ты и так им будешь! — заметила Алисия, и добавила — Но, не через брак с Сильвией. Принцесса обречена, ты же знаешь!
— Это не скоро будет! — махнул рукой Эйден — А я хочу сейчас!
— Не нам решать! — сухо ответила леди, на что Эйден капризно повторил:
— Не скоро!
И добавил:
— Сильвия мне нравиться! Я не хочу ее смерти! И хочу на ней жениться!
— Не нам решать, — повторила Алисия — кому жить, кому умереть! А что касается отношений между вами — исключено! Она светлая! Слишком светлая, и правильная! Тебе будет с ней скучно!
— Не будет! — возразил Эйден — Может, я и хочу хорошую, светлую девушку! Надоели демоны!
— Не дури! — повысила голос женщина — Только не она!
— Почему? — опять спросил юноша, и ехидно продолжил — Потому, что, по ее милости, тебе пришлось беседовать с инквизиторами, и терпеть обыск в наших домах? Или...— сын помолчал — Или, есть что-то, чего я не знаю?
— Да, мне не за что любить Сильвию! — произнесла Алиса — Но, став Главой Инквизиции, принцесса взялась проверять всех. Не я одна пострадала. Она ничего не знает, и не опасна.
Герцогиня поморщилась, потерла виски, сказала:
— Давай помолчим!
И сделала вид, что задремала.
Эйден вздохнул, и уставился в окошко, за которым не было ничего видно — сплошная темень.
Алисия, притворяясь что спит, думала о происшествиях сегодняшнего дня. И о вопросах сына.
Сегодняшним, вернее, уже вчерашним утром, леди, как обычно, отправилась пожелать Эйдену доброго дня. Но, сына в покоях не было. На вопрос "Где хозяин?" рабыня-служанка ответила, что господин в павильоне.
В этом отдельно стоящем небольшом домике, служащим для занятий магией, Алиса увидела такую картину: на полу лежала дряхлая старуха, а Эйден, стоя над ней, делал магические пассы. Герцогиня взмахнула рукой,тело женщины вспыхнуло, и мгновенно рассыпалось пеплом.
— Ну! — взвизгнул сын — Мама, я еще не закончил!
— Не закончил что? — спросила леди, не дожидаясь ответа добавила — Пойдем завтракать! — и удалилась из домика. Эйден раздраженно топнул ногой, но отправился вслед за матерью.
Трапеза прошла, как обычно, только юноша был рассеян и задумчив.
— Матушка! А кто был моим отцом? — неожиданно спросил он. Неожиданно,потому что Алисия ему об этом говорила, и эта тема, в дальнейшем, была запретной.
Герцогиня прогнала прислугу, и произнесла:
— Твой отец — покойный король Венсана! Забыл? И забыл, что об этом нельзя говорить? Такими разговорами ты можешь нас погубить!
— Извини! — произнес Эйден, и чмокнул матушку в щечку. А герцогиня обняла сына, погладила по голове, и произнесла:
— Не спрашивай больше об этом! Тем более при посторонних! Ладно, пора собираться на бал! Ты примерял новый костюм?
… — " Почему Эйден стал интересоваться своим происхождением? — обеспокоенно размышляла Алисия — Что произошло, о чем я не знаю? Старуха… Зря я ее убила, не спросив, кто это!… Простит ли Эйден, если узнает правду? Простит ли мой обман? Может, рассказать? Но тогда я его потеряю. Навсегда…"
И сердце герцогини сжалось от тоски и тревоги.
… Эти мысли не покидали женщину и по возращении домой. Она долго не могла уснуть, извертевшись на шелковых простынях в своей мягкой постели, таращась то фреску на потолке, изображающую свидание влюбленных; то на стены, обтянутые нежным муаром чайного цвета; затем на мягкий ковер с узорами, похожими на перья павлина, привезенный Алисией из далекой восточной страны, и прикрывающий мозаичный пол; далее на изящные и бесполезные безделушки, являющиеся предметами интерьера ее спальни; потом на цветы в вазах, источающие тонкий аромат, перекликающийся с запахами сада, скользящими из сада через открытое окно… А когда леди, все же, задремала, ей приснилась мама.