Утром, за завтраком, который всегда проходил в гостиной принца, того не оказалось за столом. Информация о том, где он и куда исчез без своего телохранителя, пронеслась штормовой волной по коридорам дворца и попала в апартаменты самого императора. Была срочно вызвана Стрела и получила выговор о несоответствии своей должности, но обязана как можно быстрее найти своего подопечного. На все про все даны двенадцать часов.
Стрела быстро определила кто, и по следам неопытных похитителей скоро обнаружила и место его содержания. Начальник стражи не предполагал, что юная девушка обладает столь большим опытом в поиске и аналитическим умом, о чем и было доложено императору. Тот посмеялся и успокоился за своего сына.
- Он в надежных руках, - рассказывал своей императрице, когда та спросила о состоянии принца после похищения, - не волнуйся дорогая. Очнувшись, он долго смеялся и утверждал своим охранникам, что вскоре будет освобожден и вся их попытка пойдет прахом. Так и случилось. Не прошло и трех часов, как наш сын уже летал в горах со своими сверстниками.
- А как же Стрела? Что делает она, когда тот летает? Она же человечка и не может летать? Ждет внизу?
- Да, ждет. Правда, как говорили мне мои наблюдатели, иногда она надевает странную одежду, и тогда тоже может летать. Вероятно магическую. Только где взяла и как научилась управлять своим телом, неизвестно. Я пытался узнать, но мало информации. Она жила в пограничье с ордами и там показала себя, спасая нашего сына. А вот как туда попала, то неизвестно. Говорят из другого мира.
- Как из другого? Оттуда, откуда и орда? – всполошилась императрица.
- Нет, - задумчиво ответил мужчина, - вероятно из другого. Но такого еще не было никогда. Наши ученые маги ломают головы. Спрашивали девицу, но та или молчит или отвечает скупо. Но я все равно узнаю. Вдруг там тоже готовится вторжение в наш мир.
- Никому не дает покоя наше существование, - заломила руки драконница, - Что будет, если и другие будут открывать врата и нападать на нас. Войны и смерть. И это все нашему слепому сыну? А он один, ваше величество, один!
Императрица заплакала, а муж присел, обняв ее за плечи.
- Успокойся, дорогая, - вытирал он слезы любимой женщины, - Я все продумал как нам заставить принца жениться.
- Как? – встрепенулась женщина.
- В этом нам поможет его подруга Стрела. Я хочу попросить, именно попросить ее, - сказал твердо император, глядя на удивленное лицо императрицы, - помочь в этом. Она имеет на принца большое влияние, и он ее послушает.
Женщина замерла, переваривая новость.
- И ты сможешь найти нужные слова, я уверена, мой император, - закивала она, улыбаясь сквозь слезы.
- На том и порешили, моя дорогая, - поцеловал мужчина руки жены.
Г л а в а 7. Приглашения на отбор
Весть о том, что вскоре должен состояться отбор будущей жены наследника, вскоре облетела всю империю со скоростью ветра. Во многих драконьих семьях ждали приглашения драконницы разных возрастов. Но этот отбор, как узнали, будет еще и необычным – в нем примут участие и кандидатки от людей. Только при таком условии Стрела согласилась на отбор для принца, предварительно посоветовавшись с ним. Это была и его идея.
А случилось это вскоре после кражи наследника. Стрелу вызвал к себе император, похвалил за быструю находку пропажи и в то же время попенял, что это случилось при ней, в ее присутствии, и теперь надо было быть вдвое внимательнее, раз такое случилось. И еще он просит ее рекомендовать принцу согласиться на женитьбу, так как они могут лишиться наследника, а он у них один. Следует и ему поторопиться с сыном, то есть их внуком.