- На вырост, - шипела воспитательница, - Если потеряешь или украдут, будешь мерзнуть без нее.
И Стрела хранила свое старое пальто, как зеницу ока, чистила и ухаживала за ним, как никогда до этого не смотрела за вещами в своем доме.
Она почти задремала, когда услышала покашливание. Быстро открыла глаза. Рядом сидел сухонький старикашка, в телогрейке, с белой узкой бородкой и усами и кашлял в кулак, придерживая в другой руке цветной пакет. Стрела повела от озноба плечами и вновь закрыла глаза.
-Есть хочешь? – услышала старческий голос.
-Вы это мне? – спросила удивленно.
-Тебе. – утвердительно ответил он.
Стрела кивнула. Старик подал ей пакет.
-Возьми что хочешь, - тихо проговорил он.
Она несмело протянула руку и бережно взяла пакет.
-Ешь, - строго сказал.
-Спасибо, - удивленно ответила Стрела и открыла сумку. Там лежали пирожки и беляши в целлофановом пакете. Она взяла один и протянула старику пакет назад. Тот мотнул головой.
-Все тебе. Ешь.
Его глаза смотрели на Стрелу строго и внимательно. Она кивнула и вгрызлась в беляш, брызгая слюной. Еще никогда она так сытно не наедалась! Спорола аж четыре беляша!
-Спасибо. Было очень вкусно, - сытно икнув проговорила она.
-Как тебя зовут? – спросил старик, развернувшись, и уже спокойно разглядывая ее.
-Стрела, - ответила она.
-Хорошо. Сколько тебе лет, Стрела? Только правду.
Она помолчала и, взглянув в светлые глаза старика, остро смотревших в ее лицо, протянула-
-Ну-у... четырнадцать! Чеcтно, - твердо произнесла она.
-Сбежала? Из детдома?
Стрела кивнула.
-Чем хочешь заниматься? Есть ли у тебя мечта?
Она внимательно посмотрела на старика, «не шутит ли он» и стала, почему-то рассказывать ему о своих мечтах, о детдоме, о своей тяжелой детской доле, о мерзавце отчиме, которого порешила своими руками.
Старик молча слушал. Ни один мускул не дрогнул, он даже почти не моргал. Только тихо дышал, боясь спугнуть эту маленькую взъерошенную птичку. Когда она закончила свое повествование, резко сказал –
-Посмотри мне в глаза.
Она уставилась на него, не моргая. В ее глазах он увидел не страх, не жалость к себе сомой, там была боль и воля. Упрямство и упорство читал он в ее карих глазах, в ее худом лице, в этом маленьком сухощавом тельце со сбитыми кулаками и шрамом на виске. Голубая жилка билась рядом.
- Еще бы чуть-чуть м все, - подумал старик, - Живучая. Она-то мне и нужна.
-Хочешь, я научу тебя стрелять из лука, рубить саблей и драться длинной палкой?
Стрела замерла.
-Хочу, - выдохнула она ему в лицо.
-А не будешь хныкать? Не побоишься боли? – жестко спросил он, прищурив глаза.
-Нет. Не побоюсь, - твердо прозвучал ответ.
Старик задумался, прикрыв глаза. Потом резко встал и протянул ей руку.
-Тогда пошли.
Она вложила свои сухие пальцы в его ладонь. Старик сжал ее и повел за собой по платформе, удаляясь от вокзала, в белесую дымку разгоравшегося октябрьского утра. И вскоре их фигурки пропали в тумане.
Г л а в а 2. Учеба и пот
Прошло два года.
Ей исполнилось сегодня шестнадцать. И сегодня она будет сдавать Учителю экзамен на зрелость. А пока с утра помчалась вниз в деревню забрать кувшины с молоком и маслом. Она спускалась и пела.
Вдруг за поворотом, столкнулась с незнакомым мужчиной, что прихватил ее, притормаживая. От неожиданности вскрикнула и подставила вперед руки, упершись тому в грудь. Быстро отскочив, посмотрела ему в лицо. Перед ней стоял мужчина средних лет, с сединой в волосах, крепкой фигурой воина. Прищуренными черными глазами смотрел на раскрасневшуюся девушку, что так внимательно разглядывала его.
-Вы кто? – настороженно спросила она.
-Человек, - усмехнулся тот и поправил на плече ремень сумки.
-Вижу, что не животное, - проговорила девушка, - Вы к кому туда наверх?
-К Старцу, - усмехнулся он вновь, уже поглядывая на нее с интересом.
-К моему Отцу? – удивилась она.
-Ну…возможно, к вашему отцу, - протянул тот, прищурившись.
-Мне вас проводить? – уже улыбалась она, расслабившись.
-Проводи, - усмехнулся он.
Она развернулась и пошла вперед, временами оглядываясь на незнакомца.