Я плелась по дорожке, представляя разговор с Ильей, объятия, поцелуи. Обняла себя за плечи и поежилась от предвкушения.
Уже стемнело, но фонари еще не горели. Фары проезжающих автомобилей освещали путь. Теплый ветерок ударил в лицо, но тело покрылось мурашками, я словно шла по зимней аллее. Странное чувство. Улица опустела. Людей и так было немного, но теперь я не чувствовала их запахов вообще.
Сзади послышались шаги и тяжелое дыхание. Я помедлила, чтобы пропустить прохожего вперед, и принюхалась. Нос почуял неладное. Впервые ощущала запах серы. Я обернулась. Не успела разглядеть лица, как мужчина резко прижал меня к себе и закрыл рот ладонью.
Я погрузилась во тьму, будто выключили свет. Находилась в сознании, но не чувствовала тела. Закричать не могла. Призыв о помощи застрял в горле, рот не открывался. Слышался рев мотора, тихая музыка. Кажется, «Лунная соната». Я напрягла обоняние. Опять противный запах.
Кто он? Куда меня везет? Что теперь будет? Надо постараться пошевелить рукой.
Не получается.
Работает один мозг, но он не в силах подчинить себе тело. Я потерялась в пространстве и времени. Мысли роились в голове. Бездна ужаса. Будто я летела с огромной высоты и никак не могла упасть на дно.
Послышалось тяжелое дыхание. Или это ветер?
Вскоре все стихло. В ушах зазвенела тишина. В нос ударил запах сырости. Ничего не видно. Где я?
Я приложила немало усилий, чтобы открыть глаза. Сплошная вязкая темнота, даже дышать стало труднее.
Кто этот мужчина? Он хочет меня обокрасть, убить, изнасиловать? А может, он маньяк, который издевается над жертвой, пока она ничего не чувствует? Как в фильмах ужасов. Как же хочется закричать! Почему не могу?
Если бы я только могла двигаться, ощущать предметы, то дала бы отпор. Сбежала. Но откуда?
Стоило почувствовать себя счастливой, как все рушится, как карточный домик! Я хочу жить! Да! Погорячилась! Впредь всегда буду ценить свою жизнь! Только бы меня отпустили. Что ему надо? Ведь у меня нет денег, наследства, особняков, богатых родственников…
Глава 17
Илья
Пустырь пронизывали сильные потоки ветра. Я стоял среди друзей, внимательно слушая новое задание.
— Рад снова приветствовать вас на очередной тренировке, — начал вещать Эрик. — Сегодня вам необходимо найти недостающее звено, чтобы начать игру. Оно спрятано в одной из пещер. Трепещет, как мотылек в банке, — оскалился он. — В вашем распоряжении просторы нашей горной природы, — развел руками Эрик.
— Кто первым найдет пропажу, тот получит от меня бонус, который поможет выжить на игре. Ну и, конечно, вот это.
Эрик открыл кейс с деньгами.
Если раньше он предпочитал мирно общаться с будущими игроками, то с появлением Назара тренировки превратились в настоящий «Дозор». Он устраивал нам поиски новеньких и щедро награждал победителя. Теперь я ни капли не сомневался, что нам предстоит отыскать Лану. Время пришло. Не думал, что так скоро.
Эрик раздал нам фонарики и вкрадчиво прошептал:
— Начали.
Основная часть игроков сбилась в кучу, советуясь друг с другом, куда идти в первую очередь. Остальные бросились врассыпную. Все мы резко менялись, когда на кону стоял приз. Забывались посиделки у костра, откровенные разговоры и объятия. Нас всех свела и в то же время разделила судьба.
На тренировке дружба для меня переставала существовать. Мне нужен этот бонус. Я собирался выжить на игре во что бы то ни стало, даже если придется принести в жертву другого.
Закрыв глаза ладонями, я прислушался к себе. В голове вырисовалась четкая картина места, где находится перепуганная до смерти Лана. Жаль девчонку. Зря Эрик выбрал такой способ ввода ее в игру. Каждый из нас имел право выбора. Вот и Лана может отказаться, и тогда неизвестно, сколько еще понадобится времени, чтобы найти недостающее звено. С одной стороны, это было мне на руку. Страх перед игрой глубоко засел внутри. Но с другой — мне надоело с этим жить, и не я один устал от ожидания. Марат и Боря давно рвутся в бой.
Видения повели меня в сторону заросшего травой поля. Я пересек его не так быстро, как хотелось, но посветив фонариком вдаль, обнаружил, что нужная скала неподалеку. Нас разделяла роща с редкими деревьями.
— Илья! — послышался позади голос Марата.
Я не сбавлял ход. Соперники мне не нужны, тем более в лице друга, который отличался недюжинной силой. Нужно действовать быстро, пока меня никто не обогнал.
Я влетел в рощу и направился к подножию пещеры. Уж кого не думал там увидеть, так это Ботана. Наркоша в игре недавно. Я мало о нем знал. Он держался особняком от всех. Гулянкам предпочитал иглу в кругу своих знакомых. В ходе совместных тренировок я сразу понял, что он далеко не глупый и обладает даром общаться с растениями. Они подчинялись ему, как живые существа. Однажды мне довелось попасть в зеленую ловушку, как в лабиринт, из которого без ножа бы не выбрался. Нельзя недооценивать этого парня.
По виду он был под кайфом и едва стоял на ногах, прижимаясь к стволу дерева. Легкая добыча, но меня насторожил его шепот. Ботан поглаживал кору дерева, как любимую женщину, и ветки накренились, собираясь в кучу и образовывая что-то в виде стрелы, направленной в сторону пещеры.
— Эй! Придурок!
Он даже не обернулся, но листва встрепенулась, будто в нее запустили камнем. Я подбежал и сбил его с ног. Припечатал к земле, нанося удары по голове. Лицо Ботана застыло в кривой ухмылке. Конечно, ведь боли он не чувствовал. Зато я порвал их связь с деревом, и игрок не успеет получить новую информацию о нашей пропаже.
Я бросил его лежать и рванул в пещеру, из которой доносился стон. Полез наверх, ломая по пути сухие ветки. Едва не упал, но успел зацепиться за край скалы.
Лана неподвижно сидела, опершись спиной о влажную стену пещеры. Двигались только испуганные глаза, которые никак не могли привыкнуть к свету моего фонарика.
— Привет, — прошептал я и взял Лану на руки.
Глава 18
Лана
Я щурилась, не веря глазам. Вцепилась закоченелыми пальцами в его спину, чтобы не упасть. До конца не чувствовала ног. Только покалывание, словно отлежала их во сне.
Ликующая улыбка не сходила с лица Ильи. Похищение — это всего лишь его шутка? Неудачная. Я собиралась высказать все, что накопилось за проведенное в пещере время, но не успела и рта раскрыть, как он поставил меня на землю и слез со скалы.
— Прыгай! Я словлю!
Он с ума сошел?! Стоять на месте я смогла, держась за торчащие коряги, но сделать шаг и прыгнуть для моих ног нереально.
— Давай! Не бойся! Тут невысоко.
Я посмотрела вниз и увидела только свет от валяющегося в траве фонарика. Вроде и правда невысоко. Выбора не было. Надо отсюда выбираться. Я оттолкнулась и прыгнула. Дыхание оборвалось. Я зажмурила от страха глаза и упала в его объятия. Больно, но терпимо.
Я кое-как очухалась и взглянула на Илью, за спиной которого толпились молодые люди. Девушки и парни. Они выглядывали из-за плеча Ильи, бросая на меня кто короткие, кто пытливые взгляды. Запахи их душ смешались, образовав неопределенный микс. Аж голова закружилась.
Илья не выпускал меня из рук.
— Поздравляю, Илюха! — хлопнул его по плечу темноволосый коренастый парень.
Девушка в синем спортивном костюме приблизилась ко мне. Ее раскосые глаза с интересом меня разглядывали. Она склонила голову набок и нахмурилась. Парень с жутким шрамом на щеке отодвинул ее и почесал лоб. Следом за ним подошел другой, совсем молодой, на вид мой ровесник, и посмотрел исподлобья, как зверек. Я от страха прижалась к груди Ильи, вбирая носом свежий аромат, чтобы больше не ощущать чужаков.
— Лана…
Знакомый голос заставил меня вздрогнуть. Я взглянула на брата. Он с печалью вздохнул и пожал плечами. Я хотела слезть с рук Ильи и подбежать к Назару, но парень не позволил, силой удерживая меня в объятиях.
— Что происходит? — выдавила я из себя слова. Голос получился писклявым, и все рассмеялись. Я закусила губу от злости.