Оборона советского Заполярья с суши возлагалась на войска Карельского фронта (14-я армия), Архангельского военного округа, а с моря - на Северный флот {253}.
ВВС Северного флота (командующий генерал-майор авиации А. А. Кузнецов, с 1943 г. - генерал-лейтенант авиации А. X. Андреев; военком полковой комиссар М. И. Сторубляков, с октября 1942 г. начальник политотдела - полковник Н. С. Александров; начальник штаба полковник А. И. Зенкин, с 1943 г. - генерал-майор авиации Е. Н. Преображенский) вступили в войну, имея в боевом составе 72-й и 118-й авиационные полки, 49-ю отдельную авиаэскадрилью и 24-е авиазвено связи, самолетный парк которых состоял из 28 истребителей И-15бис, 17 И-153 и 4 И-16, 11 бомбардировщиков СБ, 49 гидросамолетов МБР-2 и 7 ГСТ.
Борьба с врагом на морских путях сообщения и содействие приморскому флангу войск Карельского фронта являлись основным содержанием боевой деятельности Северного флота на протяжении всей войны.
На мурманском направлении
От государственной границы до Мурманска гитлеровцев отделяли всего несколько десятков километров. Но это расстояние для врага оказалось непреодолимым. Начиная войну, немецкое командование в своих планах рассматривало захват Мурманска как "исходный пункт наступательных [216]операций сухопутных, морских и воздушных сил в советском Заполярье.
На рассвете 29 июня 1941 г. немецко-финские войска при поддержке авиации и артиллерии перешли в наступление на 300-километровом фронте от села Титовка на побережье Мотовского залива до Куолаярви. Одновременно корабли и авиация противника, сосредоточенные в норвежских базах и на аэродромах, начали действовать на морских сообщениях Северного флота. Особенно активизировалась деятельность неприятельских подводных лодок. Гитлеровцы стали осуществлять интенсивные морские перевозки на участке Тромсе - Варде - Киркенес - Петсамо.
Вражеская авиация усиленно вела разведку, ставила мины на подходах к Кольскому заливу и горлу Белого моря и небольшими группами самолетов пыталась наносить бомбардировочные удары по Мурманскому порту, Кировской железной дороге, шлюзам Беломорско-Балтийского канала, аэродромам и пунктам базирования наших кораблей.
На приморском фланге противник силами 19-го горнострелкового корпуса нанес удар в направлении полуостров Средний, село Титовка. К исходу 30 июня гитлеровцам удалось форсировать реку Западная Лица.
Враг неистовствовал. Над позициями советских войск десятками кружились бомбардировщики и истребители. Гитлеровские головорезы с медалями "За Нарвик" нахально, в полный рост, цепь за цепью рвались к линии нашей обороны. Предвкушая скорую победу, командир корпуса генерал Дитл заранее расписал в приказе, когда и куда должен выйти каждый немецкий полк. Назначен был даже срок парада в Мурманске. Но расчетам врага не суждено было оправдаться.
Воины 14- й стрелковой дивизии дрались с изумительным упорством и стойкостью.
На поддержку обороняющейся пехоте была брошена почти вся авиация 1-й смешанной авиадивизии 14-й армии (командир дивизии полковник М. М. Головых) и ВВС Северного флота {254}. Летчики-североморцы совершали [217] до 150 самолето-вылетов в сутки, нанося бомбоштурмовые удары по войскам и военным объектам противника. Крылатые защитники советского Заполярья хорошо понимали, что в те дни решалась судьба всего флота.
29 июня 14 бомбардировщиков СБ двумя группами под прикрытием 11 И-15 нанесли бомбардировочный удар по порту Лиинахамари, вызвав пожары. 1 июля 8 СБ в сопровождении 3 И-153 и 9 И-15 бомбили колонны войск противника по дороге Петсамо - Титовка. В районе цели истребители завязали воздушный бой с 14 Ме-109 и сбили 4 вражеских самолета. В тот же день 9 И-16 под командованием капитана С. В. Чаричанского произвели штурмовку вражеских войск в районе порта Печенга и аэродрома Луостари. Пять раз летчики заходили на цель, поливая врага свинцом. При возвращении на свой аэродром их атаковали 15 вражеских истребителей. Североморцы приняли бой и сбили 4 Ме-109. Капитан С. В. Чаричанский погиб в этом бою смертью героя.
Наши бомбардировщики наносили также удары по переправам через реку Западная Лица и артиллерийским батареям противника в районе Кутовая.
7 июля 9 СБ во главе с капитаном А. А. Задворниковым нанесли бомбардировочный удар по аэродрому Хебугтен, на котором уничтожили 15 вражеских самолетов.
С введением в бой 52-й стрелковой дивизии, высадкой морских тактических десантов при активной поддержке кораблей и авиации Северного флота вражеские войска были остановлены и отброшены за реку Западная Лица. Гитлеровцы оставили на поле боя свыше 1200 трупов солдат и офицеров.
Провал наступления армии "Норвегия" разгневал Гитлера. Директивой от 30 июля 1941 г. бесноватый фюрер предписывал своим незадачливым воякам прекратить наступление в районе Кандалакши, устранить угрозу флангам горнострелкового корпуса из Мотовского залива. 5-му воздушному флоту в качестве основной ставилась задача поддержки горнострелкового корпуса, для усиления которого из Греции перебрасывалась пехотная дивизия. Гитлер потребовал к 1 октября "покончить с Мурманском".
Принимались меры и советским командованием. 14-я армия Карельского фронта пополнилась 186-й стрелковой дивизией, куда вошли отряды моряков-добровольцев, участвовавших [218] уже в боях. Основные силы армии сосредоточивались на оборонительных рубежах мурманского направления.
На флоте увеличилось количество авиационных частей. 29 августа 1941 г. по решению Ставки Верховного Главнокомандования Северный флот получил 42 истребителя, в том числе 10 МиГ-3. 19 самолетов ДБ-3ф североморцы получили с Балтийского и Тихоокеанского флотов.
Для обеспечения боевых действий кораблей Беломорской военной флотилии из 16 самолетов полярной авиации была сформирована 2-я авиагруппа под командованием полковника И. П. Мазурука.
В сентябре 1941 г. на флот поступила первая партия английских самолетов, из которых в основном был сформирован 78-й истребительный авиаполк.
7 сентября 1941 г. противник вновь перешел в наступление и вклинился в нашу оборону на глубину до пяти километров. Перед штабом ВВС Северного флота была поставлена задача: поддержать авиацией обороняющиеся части 14-й армии и не допустить прорыва противника.
Наши летчики немедленно нанесли бомбоштурмовые удары по огневым точкам и боевым порядкам врага на поле боя, постоянными штурмовыми налетами задерживали подтягивание резервов, отражая одновременно налеты фашистской авиации. Только за один день 13 сентября на обеспечение действий сухопутных войск авиация флота произвела 102 самолето-вылета. Бомбардировщики СБ и Пе-2, появляясь над целью группами по 4 - 7 самолетов, в районе Большая Западная Лица уничтожили 2 переправы, взорвали склад боеприпасов, рассеяли 2 колонны пехоты и подавили огонь нескольких батарей. Шестерка И-16 вела воздушный бой с 9 истребителями Ме-109 и Ме-110. В этом бою старший лейтенант Ю. В. Плотников и сержант П. Д. Романов сбили по одному вражескому самолету.
Яркой страницей в историю авиации Краснознаменного Северного флота вошел воздушный бой, проведенный 15 сентября 1941 г. под руководством командира эскадрильи 72-го смешанного авиаполка капитана Б. Ф. Сафонова. В этот день Сафонов возглавлял группу из 7 И-16 и 2 МиГ-3. Истребители П. М. Семененко, В. П. Покровский, А. А. Коваленко, В. П. Максимович, З. А. Сорокин, Д. Г. Соколов, В. Н. Алагуров и Животовский вслед за [219] командиром смело атаковали 47 вражеских самолетов. О подробностях боя рассказал его участник Герой Советского Союза З. А. Сорокин {255}.
"Это произошло за линией фронта в условиях густой облачности. Строй бомбардировщиков шел бомбить наш передний край. Выйдя на перехват и увидев противника, Сафонов передал: "Атакуем на лобовых", и стал разворачиваться в сторону вражеских самолетов. Он, как всегда, первым врезался во вражью стаю и с ходу огнем прошил ведущего. "Юнкерс" заскользил к земле и взорвался. Бомбардировщики, лишившись ведущего, растерялись: одни ныряли в облачность, другие стали разворачиваться на обратный курс. В это время с северо-запада появились новые группы тяжелогруженых "юнкерсов". Их сопровождали истребители Ме-109 и Ме-110. Главную опасность для советских наземных войск представляли, конечно, бомбардировщики. И все наши летчики чувствовали ответственность перед своими боевыми товарищами. Пропустив истребителей, Сафонов, а за ним и все обрушились снова на "юнкерсов". Атака была столь стремительной и внезапной, что вражеские истребители заметили их лишь тогда, когда увидели сбитые и падающие к земле свои бомбардировщики. Истребители врага, опасаясь столкновения с другими самолетами, в гущу не лезли. У экипажей "юнкерсов" создалось впечатление, что против них действует тьма-тьмущая "мигов" и И-16. Куда бы они ни бросились - всюду наталкивались на наши самолеты. Кто-то из фашистов не выдержал и передал по радио о том, что "они окружены советскими истребителями и требуется [220] срочная помощь". Нервы гитлеровцев окончательно сдали, когда еще их два самолета, беспорядочно кувыркаясь, скрылись в нависших над самой землей облаках. Спасаясь бегством, фашисты побросали поспешно бомбы на головы своих же войск и стали удирать восвояси. Наша группа уничтожила 4 вражеских бомбардировщика, не потеряв ни одного своего самолета. На аэродром возвращались почти без горючего {256}.