Противник лихорадочно изыскивал новые способы боевого применения своей авиации, тщетно пытаясь сохранить былое превосходство в воздухе. Фашистское командование усилило свою авиацию на Севере, перебросив сюда истребительную группу "Гордость Германии", укомплектованную асами.
Если в первые дни войны вражеские бомбардировщики совершали налеты без истребительного прикрытия, затем при усиленном непосредственном сопровождении истребителей, то в 1943 г. совершенно утратилась былая "удаль" фашистских летчиков. Все чаще и чаще они проявляли трусость и покидали поле боя. Менялась их тактика. Вражеские истребители стали появляться на несколько минут раньше своих бомбардировщиков и связывали наши самолеты боем, стараясь оттянуть их от прикрываемого объекта. Бомбардировщики тем временем подходили к цели и с пикирования сбрасывали бомбы, не встречая должного противодействия.
Учитывая новые тактические приемы врага, командующий ВВС флота приказал при отражении налетов выделять несколько групп истребителей, эшелонированных по высотам. Все группы имели устойчивую радиосвязь и располагались в воздухе в пределах видимости.
С появлением немецких самолетов одна группа наших истребителей вступала с ними в бой, другие же выполняли основную задачу - уничтожение бомбардировщиков.
Характерными были два боя - 19 и 29 апреля 1943 г., в результате которых ВВС Северного флота и Карельского фронта прочно завоевали господство в воздухе.
19 апреля по данным радиоразведки и радиолокационной станции около полудня на командном пункте ВВС [233] флота стало известно о пролете трех групп истребителей противника курсом на Мурманск.
В воздух было поднято несколько групп наших истребителей.
Вскоре на командный пункт поступило новое сообщение о подходе к аэродрому на высоте 7500 - 8000 м двух групп самолетов противника.
Командир 6-й истребительной авиадивизии генерал Н. Т. Петрухин приказал "Аэрокобрам" набрать высоту, идти наперехват и атаковать противника. Истребителям "Харрикейн" было приказано находиться строго над прикрываемым объектом.
Через несколько минут с наблюдательных постов сообщили о подходе к аэродрому на бреющем полете трех Ме-109. В воздух взмыли две "Аэрокобры" - пара гвардии капитана П. Д. Климова.
В 12 час. 23 мин. наши истребители обнаружили 8 "Мессершмиттов-109", летящих на высоте 8000 м, а через минуту на высоте 6500 м - третью группу из 4 Ме-109 и 2 ФВ-190.
На сближении с неприятелем наши истребители занимали несколько ярусов по высоте от 5500 до 7500 м. Группы североморцев возглавляли гвардии младшие лейтенанты П. Д. Романов и Н. А. Бокий, гвардии капитан З. А. Сорокин и гвардии старший сержант Назаров.
Бой начали фашистские истребители. На высоте 7500 м со стороны солнца 2 ФВ-190 стали заходить сверху в атаку на самолет П. Д. Романова. Это вовремя увидели Н. А. Бокий и его ведомый А. М. Титов. С дистанции 200 м Бокий выпустил по ведущему группы пушечно-пулеметную очередь. Вражеские самолеты прекратили атаку, один отвернул в сторону солнца, а второй спиралью пошел вниз. Бокий стал проследовать врага и на высоте 1500 м подбил его. "Фокке-Вульф" совершил вынужденную [234] посадку в 8 км от озера Нал-Явр. Пилот с подбитого самолета встал на лыжи и пытался уйти, но был взят в плен нашими солдатами. Летчик оказался известным немецким асом, на счету которого числилось 92 самолета, сбитых в разных странах Европы.
В начале боя капитана Сорокина пытались атаковать 2 Ме-109. Глубоким левым разворотом капитан уклонился от атаки и занял выгодную позицию сзади самолетов противника. "Мессеры" разошлись: ведущий ушел с набором высоты, ведомый стал резко снижаться. Сорокин немедленно спикировал вдогонку и с дистанции 100 м сбил его пушечно-пулеметной очередью.
Гвардии капитан Сгибнев и гвардии старшина Юдин на истребителях "Аэрокобра" возвращались с задания. На волне связи с командным пунктом они услышали разноголосицу воздушной схватки и поспешили в район боя. Сгибнев увидел, что 4 "Аэрокобры" ведут бой с 6 "мессершмиттами". Находясь выше самолетов противника, он с ходу атаковал ближайший "мессер" и сбил его. Затем в паре с Юдиным Сгибнев вел бой с двумя Ме-109.
В конце боя, выполняя поданную по радио команду, наши истребители общим строем организованно преследовали удирающего противника. В итоге было сбито 5 фашистских самолетов. Понесли потери и североморцы: погиб гвардии старшина Юдин, который увлекся атакой, оторвался от строя и был сбит.
29 апреля гитлеровцы пытались взять реванш за поражение 19 апреля. Группа самолетов противника из 6 Ю-88 в сопровождении 6 Ме-109 приближалась к Мурманску, но затем изменила курс и направилась к аэродрому, рассчитывая нанести внезапный удар по самолетам на аэродроме и одновременно атаковать транспорты, [235] стоявшие под разгрузкой в Мурманске. Маневр бомбардировщиков должен был ввести в заблуждение наши истребители, оттянуть их от районов патрулирования и тем самым дать возможность следующим двум группам из 10 Ме-109 нанести удар по самолетам на аэродроме. Об этом замысле позже рассказывали сбитые и взятые в плен немецкие летчики. Однако намерение противника было сорвано дежурными истребителями 6-й истребительной авиадивизии. На высоте 7000 м североморцы обнаружили противника и стремительно ринулись в атаку. Бомбардировщики противника поспешно сбросили бомбы на сопки и на максимальной скорости стали уходить в сторону финской границы. Группам вражеских истребителей также был дан отпор. В ожесточенных воздушных боях, которые происходили в нескольких районах, советские летчики Бокий, Гладков, Будник, Романов и Игнатьев сбили по одному "мессершмитту".
В течение апреля 1943 г. летчики-североморцы провели несколько успешных воздушных боев, в которых уничтожили около 30 самолетов противника.
С потерей превосходства в воздухе интенсивность налетов вражеской авиации уменьшилась почти в четыре раза по сравнению с 1941 - 1942 гг.
5 и 9 октября 1943 г. противник предпринял последние попытки нанести штурмовые удары по североморским аэродромам. В первом налете участвовало 10 и во втором 18 "Фокке-Вульфов-190" и "Мессершмиттов-109". Наши истребители и зенитчики не дали произвести прицельную бомбардировку. На аэродром упали только две бомбы, повредив два самолета. Противник потерял пять самолетов, два из них от огня истребителей.
Военно- воздушные силы Северного флота за годы войны приобрели хорошую тактическую выучку и опыт борьбы с фашистской авиацией. Только в интересах ПВО флота истребительная авиация произвела 17 912 самолето-вылетов, в результате которых североморцы уничтожили 216 самолетов противника {262}.
Над Баренцевым и Белым морями
С первых дней войны противник развернул активные действия на наших северных коммуникациях, главным [236] образом силами подводных лодок и авиации. Надводные же корабли противника действовали эпизодически.
Наши внутренние коммуникации имели четыре направления: Мурманск - Архангельск; Мурманск - Нарьян-Мар; Архангельск - Кемь - Кандалакша - остров Колгуев; Мурманск - Владивосток.
Особенно большое значение имела прибрежная коммуникация Архангельск - Мурманск, которая в значительной мере разгружала, а в отдельные периоды и заменяла единственную на севере Кировскую железную дорогу.
В морях Арктики было оживленно. Грузовые и промысловые суда занимались выполнением плана народнохозяйственных перевозок и улова рыбы. Из Владивостока в Полярное совершали переходы боевые корабли.
В войну возросло значение порта Архангельск. Будучи тыловой базой Северного флота и главной базой Беломорской военной флотилии, он становился портом приемки, через который шел поток грузов из северных районов страны и союзных с нами государств. Обеспечение всех морских перевозок в Белом море возлагалось на Северный флот. За время войны по внутренним коммуникациям было перевезено 1 673 628 т различного груза и 1 172 101 человек.