– Они не заслуживают жить, – прошипела Эстел-ла. – Когда-нибудь я сожгу Захру вместе с этой стервой Фьорд!
А затем они поняли, что Цирея пропала. Ее не видели в замке с самого рассвета.
Все повстанцы были настолько вымотаны, что решили отправить отряд на ее поиски утром, а сейчас им требовалось немного отдохнуть. Сенат заключили в катакомбах, выделив им несколько более обустроенных камер. Они все еще не очнулись после магических волн, но у каждой двери их уже ждали еда и вода. Часть повстанцев осталась патрулировать замок и улицы столицы, потому что ангелы могли вернуться в любой момент. У них сейчас столько врагов, что не стоит расслабляться ни на мгновение.
Когда Клэр узнала, что произошло с Астрой, она чуть не потеряла сознание. Это случилось сразу же после того, как командиры покинули золотой зал. Илай сорвался с места и бросился к лестнице, не замечая ничего вокруг. Когда они наконец попали в комнату, где расположились Аарон и Астра, каждый застыл на месте.
Над падшей уже крутились несколько ведьм-целительниц. Аарон расхаживал по комнате, запустив руку в растрепанные пепельные волосы, и бормотал тихие мольбы. Его грудь и спина были перемотаны бинтами, пропитанными кровью.
Илай упал на колени перед кроватью и закрыл глаза.
– Только не она, – прошептал он, стискивая кулаки. – Боги, умоляю, только не она…
У Астры были открытые переломы обеих ног. Ведьмы старались изо всех сил, но вылечить ее полностью они не могли.
– Ваша сестра не сможет ходить как минимум несколько недель, – произнесла одна из льерсок, залечивая раны магией. В ее кожаный обруч был вплетен серебряный трилистник. – Как максимум – несколько месяцев. Мы вправили кости, но им нужно правильно срастись, а с этим мы помочь не можем.
Астра по-прежнему была без сознания. Илай вытер мокрым полотенцем с лица сестры кровь, аккуратно накрыл ее одеялом, стараясь не дотрагиваться до ног, и поцеловал в лоб. Астра хмурилась и что-то бормотала, и даже в бессознательном состоянии по ее щеке скатилась слеза.
– Можем ли мы как-то ей помочь? – спросила Эстел-ла у ведьмы.
– Ей нужен полный покой. До выздоровления она не сможет сражаться и тренироваться. – Ведьма оставила на прикроватной тумбочке стакан с каким-то лечебным отваром. – Как только она проснется, заставьте ее выпить это. Поможет снять боль.
– Я останусь с ней, – твердо произнес Аарон.
Илай искоса на него посмотрел.
– Я тоже.
– Вам нужно отдохнуть. – В комнату вошла Костяной Череп, прихрамывая на одну ногу. – Я могу посидеть здесь до рассвета, как раз отведу от нее кошмары.
Илай и Аарон сложили руки на груди и в один голос отрезали:
– Нет.
– Илай, – тихо прошептала Эстелла, подходя к командиру и мягко беря его за руку. – Пожалуйста, тебе правда нужно отдохнуть.
– Я отдохнул.
– Пожалуйста.
Они долго смотрели друг на друга, словно ведя какой-то разговор, после чего он выдохнул:
– Хорошо.
Остальные озадаченно переглянулись, но промолчали. Это на самом деле тот упрямый командир, который всегда делает то, что хочет?
Клэр подошла к Аарону, но тот покачал головой и уселся у изножья кровати. Его спина была пробита несколькими кинжалами, но для падшего ангела это считалось не сильным ранением – особенно если не задеты внутренние органы и лезвие выковано не из рондданской стали.
И особенно, если он закрывал своим телом любимого человека.
Илай подошел к Аарону. Они долго смотрели друг на друга, словно ведя мысленный диалог.
– Спасибо, – сказал наконец Илай и протянул ему руку.
Аарон опустил взгляд и посмотрел на ладонь. Затем протянул свою и скрепил рукопожатие.
– Ты же знаешь, ради нее я приму даже смерть, – только и ответил он.
Спустя пару часов, когда были проверены все этажи, размещены все повстанцы и пересчитаны потери, Клэр устало шагала по коридору в свою комнату. Сто тридцать Пылающих и двадцать горожан. Сто пятьдесят ангелов, человек и ведьм, которые пожертвовали своей жизнью. Альянс решил, что похоронит каждое тело на городском Кладбище Путевых Линий – вместе с ангелами Небесной армии. Потому что они тоже оказались пешками Богов.
Клэр удивилась, когда узнала, что кладбища по всему Безымянному королевству называются одинаково. Это словно означало, что после смерти жизненная нить обрывается и навсегда покидает Пути. Но так ли это, если Пути давно потеряли силу?
Она вытерла потные ладони о джинсы, в которые успела переодеться перед обходом замка. Клэр резко остановилась, когда в соседней комнате раздался какой-то грохот. Она не знала, кто там жил, но сразу же насторожилась и подобралась чуть ближе.