Много было названо причин, но главная состоит в том, что мы, воюя на превосходном самолете, не подходили к нему исторически и не пытались увековечить гений конструкторов и рабочих, создавших его.
Чтобы как-то восполнить пробел в ряду крылатых реликвий нашего народа, я обратился к генеральным конструкторам — Яковлеву, Ильюшину, Туполеву; они воссоздали в металле облик своих боевых творений, и мы в виде памятников навечно установили эти макеты.
Сейчас наступила эра реактивней авиации, и было бы непростительно не извлечь урока из прошлого. Надо заблаговременно подумать о том, чтобы сохранить для потомства и первые реактивные самолеты, и те, что положили начало полетам на сверхзвуке, и принципиально новые машины с изменяемой геометрией крыла…
В этом — один из уроков работы над организацией показа авиационной техники в честь 50-летия Советской власти.
Перед открытием выставки мне довелось побывать на ней, осмотреть ее уникальные экспонаты. Они зримо и реально обозначили вехи впечатляющего пути развития нашей авиации за пятьдесят лет Советской власти. Разве можно было пройти мимо первых летательных аппаратов, спроектированных советскими конструкторами и построенных на наших тогда еще маломощных заводах? С сердечной благодарностью мы остановились возле скромного труженика неба По-2. Несколько десятилетий он надежно служил в трудовом и боевом строю. Нельзя было не отдать дани уважения и воздушному ветерану, главному ястребку 1941 года — И-16. Воюя на нем, наши летчики-истребители удостоились звания гвардейцев. Рядом — представители поколения лучших боевых самолетов Великой Отечественной войны, и среди них украшенный 62 звездами «лавочкин» И. Н. Кожедуба.
Когда мы увидели на выставке в одном ряду самые разные и такие нужные фронту боевые машины, с особой силой почувствовали великое значение вклада советских конструкторов, тружеников авиационного производства в нашу победу. В 16-й воздушной армии были все представленные в Домодедово боевые самолеты, и о каждом хочется сказать доброе слово. Начать надо, бесспорно, с легендарных штурмовиков С. В. Ильюшина, о которых я уже упоминал не раз. Но здесь мне хочется подчеркнуть два момента. Меня поразила цифра, сообщенная сотрудниками КБ С. В. Ильюшина, о выпуске в годы войны около 39 тысяч штурмовиков. Это рекордное количество построенных самолетов одного типа за всю историю мировой авиации. И второе. Несмотря на прекрасные качества Ил-2, в ходе войны пытливые, беспокойные конструкторы во главе с С. В. Ильюшиным создали и дали фронту еще лучшие штурмовики — Ил-10. Так же непрерывно улучшался дальний бомбардировщик Ил-4, успешно провоевавший с первого до последнего дня войны.
Немалый вклад внес и коллектив конструкторов во главе с А. С. Яковлевым, создавший целую серию знаменитых «яков». За годы войны наша авиационная промышленность выпустила также огромное количество этих машин. Их число превысило 36 тысяч.
Другой коллектив — ОКБ С. А. Лавочкина — прославился тремя модификациями истребителей, но особенно Ла-5 и Ла-7. Только самолетов этих двух типов фронт получил около 16 тысяч.
Из бомбардировщиков наибольшую любовь на фронте снискали пикировщики Пе-2 конструкции В. М. Петлякова. Сам конструктор погиб в авиационной катастрофе в 1942 году. После гибели В. М. Петлякова заботу об их усовершенствовании принял на себя В. М. Мясищеь, прекративший ради этого доводку дальнего высотного бомбардировщика собственной конструкции. Всего пикировщиков Пе-2 было выпущено 12 тысяч.
Большой вклад в создание крылатой боевой техники внесли коллективы А. Н. Туполева и А. И. Микояна. Отлично выполнили свой долг перед Родиной конструкторы самолетов, двигателей, оборудования, вооружения, что способствовало завоеванию нашей авиацией господства в воздухе. Низкий поклон им за это от авиаторов-фронтовиков.
Среди современных самолетов на выставке выделялся внушительными размерами и мощью стратегический бомбардировщик-ракетоносец 201М с четырьмя турбореактивными двигателями конструкции Героя Социалистического Труда Владимира Михайловича Мясищева. На специальной табличке объяснялось, что он способен покрывать расстояние между континентами без посадки. Самолет оборудован системой дозаправки топливом в воздухе, что позволило значительно увеличить дальность его полета. На модификациях этого самолета были установлены мировые рекорды высоты и скорости полета. С грузом 10 тонн самолет поднялся на 15, 6 тысяч метров, с грузом 55 тонн на 13 тысяч метров, с грузом 27 тонн на базе 1000 километров развил скорость 1028 километров в час.
Рядом со стратегическими стояли фронтовые бомбардировщики, истребители, летающие со сверхзвуковой скоростью, оснащенные точнейшей аппаратурой для самолетовождения днем и ночью в любых условиях.
Вот какого размаха и совершенства достигли под руководством Коммунистической партии наши могучие крылья!
Многие выдающиеся творения конструкторских коллективов были показаны в воздухе в день парада. И хотя подмосковное небо в этот июльский день было мирным, все происходящее в воздухе по напряженности, стремительности и размаху во многом напоминало мне фронтовое небо завершающих сражений Великой Отечественной. Только иными были над нами самолеты — реактивные, всепогодные, сверхзвуковые. И пилотировали их другие летчики — молодые, высокообразованные, с инженерной подготовкой, перенявшие богатейший опыт старших поколений советских авиаторов.
…Мелодично запели фанфары военного оркестра. И тут же над аэродромом на малой высоте в плотном строю пронеслась пятерка стремительных реактивных истребителей-перехватчиков. Так начался воздушный парад. Машины молниеносно и круто набирали высоту. Словно орудийный залп потряс воздух. На землю обрушилась невидимая грохочущая волна — истребители преодолели звуковой барьер…