Но оказалось, что и этого достаточно: потревоженный резким движением крупного тела, воздух зашевелился перед ним, взвихривая и разгоняя ненадолго туманную завесу, как раз настолько и на то расстояние, чтобы Седрик успел увидеть впереди пропасть в чистом воздушном окошечке… Моментально напрягся и судорожно вцепился в высокую луку старинного седла. Гарри попятился для лучшего разбега, слегка подтолкнул Седрика корпусом снизу вверх, мол, держись крепче! Седрик кивнул, охватил ногами конские бока и пригнулся к шее. Хорошенько разогнавшись, Гарри на самом краю мощно оттолкнулся обеими задними ногами и, прижав передние к груди, предельно вытянув вперед шею и морду, сорвался в летящий длинный прыжок. Пролетев по воздуху метров восемь, Гарри едва успел выпрямить передние ноги, но сила столкновения летящего тела с каменной поверхностью всё же была мощной. Острая боль пронзила правый путовый сустав, и Гарри, не удержавшись, рухнул с разгона, перекувырнувшись через голову. В тот миг, когда Седрик понял, что Гарри падает, он успел спрыгнуть со спины коня. Хоть и оглушенный падением, Гарри, однако, тут же перекатился на грудь и поспешно встал, встревоженный ноющей болью в передней правой ноге, прикидывая — не сломана ли?
На этой стороне гор туман был реже, и Седрику не пришлось его искать — сразу подошел к Гарри и взволнованно оглядел его со всех сторон, щупая и оглаживая… Поправил подпругу, стремена… заглянул в карие глаза:
— Гарри, ты в порядке?
Гарри шумно выдохнул ему в лицо. Да, он в порядке, нога не сломана. Немного странно было сознавать, как побаливает верх первой фаланги среднего пальца, ведь у лошади это место называется запястье или скакательный сустав… Но хромоты, к счастью, не было, и наши герои, немножко отдохнув от пережитых потрясений, отправились дальше в путь по горным козьим тропам.
Пока были в горах, воду пили из палочки при помощи заклинания Агуаменти: трансфигурировав из камней ведро и кружку, Седрик наполнял их чистой и свежей водичкой. В пустыне-то неоткуда будет взять молекулы воды… Тыквенные фляги, кстати, не разбились, спасенные овсяным пучком, притороченным к задней луке.
На четвертый день блужданий в горах они наконец-то вышли к пустыне. Зловещая сахарно-белая, она раскинулась перед ними на многие-многие мили безводного пространства. Страшные серые столбики застывших навеки людей придавали пескам кошмарный колорит.
Гарри повернул голову к Седрику и взглядом указал ему на моток веревки. Немая просьба друга была прекрасно понята, и Седрик послушно, без протестов, крепко-накрепко привязал себя к седлу. Копыта черного коня ступили на белый песок смертоносной пустыни.
Гарри шел широким шагом уже несколько часов, аккуратно лавируя среди статуй и перешагивая через кости коней, когда пустыня начала свое тлетворное влияние: пересохло во рту, а из тел выпарилась последняя капля пота. Но пока были силы, они старались не пить.
Иногда Гарри останавливался, чтобы дать роздых ногам, выяснив при этом ещё одну удобную конскую функцию: их можно было защелкнуть. Таким образом, Гарри случайно узнал нехитрый секрет того, как лошади ухитряются спать стоя. Это очень просто: надо всего лишь подобрать ноги под корпус, застопорить их и расслабить шею и плечи, отставив одну из задних ног назад или вперед.
Третий день — опустели фляги. Пятый день пути — съедены последние зерна овса и кусок мяса… А пустыне всё конца и края нет. Седрик, худой и высохший, сильно зарос бородой, кони, к счастью, так быстро с тела не спадают, Гарри был ещё крепок и ладен. Будь на его месте другой какой конь, он бы давно лег и помер, но в этом теле жил гордый и непоколебимый дух Гарри, и он не собирался сдаваться: шагал и шагал на одном упрямстве.
Сколько они провели в пути, уже не помнил никто, ни Гарри, ни Седрик: обоим казалось, что целую вечность, но просто в один из несчитанных дней внутренний встроенный компас-навигатор сообщил Гарри, что Англия далеко и гораздо выше по экватору… Облегченно вздохнув, Гарри перешел на галоп. Чтобы с разгону влететь, глубоко врыться в желтый бархан и с счастливым гоготом скатиться с него, обсыпавшись песком с ног до головы. Только так Гарри мог сообщить Седрику, что они в безопасных песках, где-то в нормальной африканской пустыне.
С трудом двигаясь, Седрик вынул палочку и надсадно, еле ворочая одеревеневшим языком, выдавил заклинание Патронуса… м-м-м, первая попытка была не очень: