Седрику понадобилось часа два, чтобы рассказать обо всех событиях, произошедших после того, как его с Гарри похитили драконицы. Пока он рассказывал, Северус выбивал для себя новый портключ и визу на повторный скачок из Англии. На прежнее место в пустыню было бесполезно телепортироваться, вряд ли Гарри остался там, посреди голых песков, наверняка он отправился на поиски людей или хотя бы воды, а у воды его вполне могут найти люди, которые… могут обидеть бессловесного коня. При этой мысли Северусу опять резко поплохело: а они-то сами как обошлись? Бросили бедного одного в пустыне, даже не погладили…
Сообщение Седрика о том, что Гарри стал конем навсегда, прошло мимо ушей профессора, так крепко он погрузился в подготовку к новому путешествию. Седрик, видя, что его не услышали, кротко заткнулся, с застенчиво-робкой мстительностью пожелав профессору Снейпу удачи в нахождении общего языка с Гарри.
Северус по прошлым координатам вычислил примерное местонахождение Поттера: от того участка пустыни, где они нашлись, людские ближайшие поселения находились только на востоке. Но Гарри мог пойти и в другую сторону — к Красному морю, кто его знает, как у него с географией?.. Значит, сперва надо разведать, послушать новости — не находили ли в пустыне вороного коня в последние четыре-пять дней? Так что прибыв в Оман законным путем, самолетом и с регистрацией, Северус принялся штудировать газеты и просматривать новости недели по телевизору. Сидел в белом номере дешевенького отеля, шуршал газетами, краем уха слушая арабскую вязь по телеку, пока не услышал:
«…И последнее. Владелец найденного в пустыне коня так и не объявился. Срок карантина истекает, по заключению ветеринаров — конь здоров, ориентирован на человека, прекрасно себя чувствует, ещё пара недель передержки, и жеребца можно будет выставить на аукционе на конской ярмарке, ежегодно проходящей в Дубае и Эль Кувейте. Данное значительное событие произойдет во вторую неделю декабря. На выставке ожидается большое поступление лошадей различных пород, особенное внимание следует обратить на двухлеток иберийских и сенегальских кровей».
Дальше Северус не слушал — в глазах потемнело. Жеребец? Прекрасно себя чувствует? Н-ну, гаденыш, хуже своего папаши оленистого… Ла-а-адно, Поттер, посмотрим, что ты запоешь, когда я тебя выкуплю и стану твоим хозяином, законно и официально?!
Следующие две недели Северус неспешно готовился к покупке коня (ведь жеребец прекрасно себя чувствует!): приобретал коневоз для транспортировки жеребца в Англию, неизвестно ведь, найдется ли здесь портал для перемещения крупных животных, и жеребцов в том числе… Простите, это не меня, это профессора заклинило на… жеребцах. Хм.
Итак, готовился Северус обстоятельно и тщательно, все бумаги-документы-формуляры приготовил-заполнил, в местном филиале Гринготтского египетского банка снял сколько-то галлеонов, надеясь, что цена породистого Поттера не зашкалит за миллионы рупий или долларов с фунтами.
Вороного скакуна с белой отметиной-молнией на лбу Северус нашел в Эль Кувейте, на аукционе рабочей силы среди ломовых лошадей, верблюдов и ослов с ишаками. Напоминаю, породу Гарри не смогли определить, и арабы-коннозаводчики резонно сочли его полукровкой, а значит, не имеющим никакой ценности как племенной производитель.
Конечно, были попытки проверить найденыша на скорость, чтобы узнать, годится ли он на конноспортивные соревнования? Но Гарри, несколько раз бывавший с дядей и Дадли на скачках в Аскоте и воочию видевший, как нахлестывают своих коней садисты-жокеи, вряд ли хотел попробовать хлыст на своей конской жопе и предпринял нехитрую тактику тихого пофигиста. На все уговоры-убеждения проскакать по дорожке отсюда и до того столбика Гарри отвечал сонными зевками и жалобным хрюканьем. А когда заставили-таки пробежаться кнутами и палками по плечам и крупу, арабскими шпорами по бокам и жутким аравийским мундштуком во рту, Гарри развил весьма посредственную скорость, черепашью, можно сказать, километров тридцать в час.
— Не везет тебе, Мустафа, этот доходяга годится на то, чтобы тележку молочника возить… — разочарованно сообщил тренер нефтяному магнату, приютившему найденыша. В ответ тот развел руками, красиво взмахнув широкими рукавами своего роскошного бурнуса.
Проверили Гарри и в конкуре: хорошенько разогрев по заднице хлыстиками и пустив его вскачь на крашеные палочки, пытались заставить испытуемого коня прыгнуть. Но каждый раз Гарри ухитрялся завернуть, закинуть или обойти препятствие, старательно отказываясь прыгать, несмотря на страшную боль.