— Позер!.. — презрительно фыркнул Северус, на самом деле светло завидуя удачливому мальчишке. В душе его царил покой: Темного Лорда больше нет, нету и черной метки, зловещего якоря, готового в любой момент ужалить и напомнить о том, что господин не дремлет и призывает к себе на службу. Не стало и мудозвона бородатого, вечно торчащего над душой и светящего всем в совесть голубенькими укоряющими очами. Что интересно, никто из министерских даже не почесался насчет того, что надо бы в Египетское английское посольство настучать, чтоб освободить бедного дедушку, умыкнутого в рабство к чудищам… Не-не, дураков там как раз и не было, все ещё о-о-очень хорошо помнили сурового папу Машеньки — грозного дядю-сфинкса. Не кошка ведь помоечная, а целый Царь Египетский! С таким попробуй свяжись!..
Кстати, о кошках…
В день отъезда студентов в комнату Северуса кто-то постучался рано утром. Запахнувшись по самое горлышко в черный халат, профессор открыл дверь и сонно вылупился на визитера, с непривычки не узнавая его. Ещё бы, после того, как он с декабря по июнь промаячил перед глазами в образе печального мерина, и не к такому прикипишь. У груди Поттер держал свою ярко-приметную кошку. Кашлянул, сверкнул зелеными глазищами и нарочито-бодро поздоровался:
— Доброе утро, профессор, разрешите обратиться к вам с просьбой?
— С какой? — настороженно осведомился Снейп, вмиг просыпаясь и ожидая от Поттера какого-либо подвоха. Подвох оказался троянским.
— Я бы хотел вам отдать Заплатку, сэр. Она беременная, Гермиона говорит, что она в начале июля окотится, а мои родственники её не любят и, боюсь, могут ей навредить. Видите ли, сэр, у нас дома кошка не живет, а где-то на чердаке или в подвале ютится, но с котятами ей будет сложнее. Профессор Снейп, могу ли я доверить вам свою кошку?
И глазами своими зелеными зырк прямо в душу. Паршивец… Словно со стороны, Северус, изумляясь самому себе, смотрел, как его рука протянулась и взяла пузатую кошку. А его рот против воли выговорил:
— Конечно, Поттер, я присмотрю за ней.
Гарри просиял, погладил кису и исчез за дверью, оставив Северуса в полном обалдении: на что он согласился? Приютить поттеровскую кошку и нянчить её выбл… котят?!
Домой Гарри ехал совсем в другой компании: с Полумной, Невиллом, Гермионой, Драко и Седриком, который напоследок решил прокатиться вместе с Гарри, так как выпустился из школы и осенью отправится к отцу на стажировку в отдел по контролю за магическими популяциями.
Приехали, распрощались, разошлись по своим семьям. Гермионе и Гарри пришлось пройти сквозь барьер на свою сторону. Как всегда, при виде родственников Поттера Гермиона оробела, пугливо взирая на внушительного дядю Вернона. Неуверенно шепнула:
— Как ты с ними живешь?
— Нормально, — пожал плечами Гарри, поправляя рюкзак.
— Да? — с сомнением посмотрела на него девушка. — Меня мои родители чуть в приют не отдали, как только я начала чудить: занавески поджигала, кастрюли с супом взрывала, вся кухня в потеках была, с потолка всё капало, я это даже сама помню… А в восемь лет я кузину в ванной чуть не утопила, когда она меня пощекотать вздумала, так я, дура ненормальная, на неё магию дикую выплеснула с перепугу. Соня чудом жива осталась…
Говорит Гермиона, говорит, а Гарри рядом идет и заплетается ногами от своих собственных воспоминаний: вот он тётку Мардж раздул, праздничный пудинг, конечно, Добби рванул, но маг-то он… а вот его близнецы с Роном увозят на летающем автомобиле… Что он ещё вытворял? Ну, свитер уменьшил, волосы учительнице перекрасил, на крышу столовой телепортировался… Хагрид Даддерсу свиной хвост наколдовал, потом Фредыджорджы ему же ириску-«гиперязычок» скормили, отчего Дадли собственным языком чуть не подавился. Слепая сова из министерства, кидающая конверт на голову женщине, страдающей орнитофобией… Горы писем, влетающие в гостиную через каминную трубу… Так ведь все неприятности Дурслям он в сознательном возрасте причинял, а что сказать о тех, что он уже не помнит? Как его родичи с ним выживали, с диким мажонком? Ой, блин… остро захотелось постучаться лбом о ближайший бетонный столб.
В общем, к дяде и тёте подошел очень виноватый Гарри. Потоптался и… лбом к дяде в грудь, заместо столба. А дядя… дядя после коротенького колебания обнял блудного племянника, прижал к себе и глухо пробасил:
— Дошло наконец-то, мальчишка?
Услышав в глуховатом голосе дяди Вернона добродушные нотки, Гарри облегченно засмеялся. Конечно, дошло, всё дошло! Он даже понимает теперь, зачем его увозили на остров и запирали в комнате на замок перед вторым курсом. Чтобы уберечь его, дурака волшебного… ведь и правда в те годы его в школе поджидали опасности: одержимый Квиррелл на первом курсе, василиск — на втором, беглый убийца с оборотнем на третьем…