— Вот интересно, как фюзеляжные да гидросамолеты в этом году летать будут.
— Ребята, давайте марки на наши модели поставим.
— Сиди ты с маркой. А то марок наставишь, да как не полетит модель, вот и будет весело.
День состязаний все ближе и ближе, а погода никак не устанавливается — то дождь, то ветер. Ребята сердито поглядывают на небо и ожесточенно накручивают резиновые моторы.
Наконец, проглянуло солнце, стих ветер.
На аэродроме выстроились во фронт моделисты. Сверкнуло на солнце белоснежное оперение эскадрильи моделей.
Еще раз ревниво оглядели юасы своих птиц. Последний раз окинул инспектирующим взглядом «подчиненных» инструктор крайосо. Начались состязания.
Судьи и гости опять, как и в прошлом году, восхищенно любовались новой фюзеляжной моделью Бурченко.
— Реечная модель пионера Киселева Иннокентия — об’являет инструктор.
Кеша чудь розовея от волнения, пускает свою знаменитую утку.
Она ныряет, будто колеблется — лететь ли ей дальше или нет — потом делает плавный поворот, набирает высоту и мчится, мчится вперед, вверх.
Кеша, было, бросился за ней вслед, но куда там! Разве догонишь? Вон она уже чуть виднеется под облаками, ныряет в них и — скрывается из глаз.
Улетела!
Кеша в смущении возвращается к судейскому столу.
— Что это у тебя, брат, утка такая недисциплинированная? — серьезно спрашивает главный судья — безо всякого разрешения взяла и улетела.
— В прошлом году она у него все на деревья садилась, а нынче и совсем сбежала.
— Какое время засекли?
— 25 минут находился в поле зрения.
— Надо дать через газету извещение, чтоб возвратили, если найдут в окрестности.
— Слушаю. Разрешите следующую?
— Конечно.
— Реечная модель пионера Волкомерова Константина.
Костик поднял руку. Утка скользнула в воздух.
— Во! Как большая! — засмеялись ребята кругом. Утка плавно неслась прямо вверх, чуть-чуть покачиваясь на крыльях.
Костя сбросил кепку и помчался по полю, за ним побежали два-три парнишка, инструктора.
Но. утка, как вспугнутая, удирала от них все дальше и дальше, забираясь совсем под облака.
— Что это, братцы, утки наши побесились, что ли?
Веселое возбуждение ребят-моделистов, гостей и взрослых судей нарастало.
Долго ждали обратно Костю, но прошло больше получаса, а ребята не возвращались.
— Давайте следующую. Что? Опять реечная? А вдруг и эта улетит? Знаете что: надо дать распоряжение, чтобы один из учебных самолетов был наготове. Все-таки очень интересно проследить — как далек полет моделей и определить набираемую высоту.
— Есть — приготовить самолет.
— Снова на шаг вперед выходит к судейскому столу инструктор и об’являет.
— Реечная модель пионера Желтова Павла.
— Ну, эта теперь пойдет! Панька, привяжи ее за ниточку, уйдет!
— Подожди, еще, может — носом клюнет.
— Ага. Как Жеська тогда клюнула.
— Смотри, смотри, полетела!
Утка плавно полетела мимо, судейского стола, с легким свистом рассекая нежными пропеллерами воздух.
— Ну, эта — воспитанная, ишь как хорошо идет.
— Подождите, она еще покажет вам свое воспитание — усмехнулся председатель крайосо. — Желтов-то у нас один из лучших и вдумчивых моделистов!
В самом деле — утка, не торопясь, поднималась все выше и выше. Она сделала большой круг над аэродромом и плавно реяла высоко над ним.
— Тоже к облакам подбирается, хитрая!
— Верно, прямо туда, прет!
— А на какой высоте облака сейчас?
— Да не ниже 600 метров.
— Во, здорово! Уже! Скрылась!
— Пустить самолет. Быстро! — распорядился главный судья.
— Есть — пустить самолет.
Застрекотал зеленый кузнечик — учебный самолет, побежал по дорожке, подпрыгнул и — помчался к облакам догонять беглянок.
Веселый смех раздался на аэродроме и внимание ребят уже никак нельзя было сосредоточить на следующих моделях. Они с горячим нетерпением ожидали возвращения большого самолета. С таким же нетерпением ожидали его и взрослые.
Тем временем летчик, набирая высоту, поднялся над землей на 800 метров и направил самолет в ту сторону, куда умчалась быстроходная модель.
Вот уже 10 километров пролетел он — утки не видно. Вот и 15 — нет!
Летчик вертит головой вправо, влево, смотрит вниз, поглядывает вверх.
— Э-э-э, вон где ты, голубушка!
Утка, поблескивая полированными частями, мчится выше самолета метров на 500–600!
— Теперь-то ты не уйдешь, шалишь….
Шалишь?.. Шалишь?… Кто это — шалит? Постой, постой… верно, шалит мотор. Перебои… Опять.! Ах, чорт возьми! Придется ведь садиться, иначе машину угробишь!