– Ничего себе… И откуда ты родом?
– Я знала только свое имя, больше ничего. Даже не помнила, что со мной случилось.
– Первый раз такое слышу.
– Ты не представляешь, сколько родителям пришлось биться с законом. Они хотели удочерить меня и для этого наняли частного сыщика – ну, чтобы он выяснил, кто моя настоящая мать и все такое. Потребовалось почти два года.
– Ты жила в приюте?
– Нет. Судья пошел родителям навстречу и разрешил мне жить с ними. Раз в неделю к нам приходил социальный работник, и до семи лет меня нельзя было вывозить из штата.
– Удивительно. А тебе не хочется узнать, откуда ты?
– Раньше хотелось. Но что толку мучить себя вопросами, на которые нет ответов?
– А если бы ты могла узнать, кто твоя настоящая мама, ты бы узнала?
– Может быть… – протянула Лорел, сунув руки в карманы. – Мне нравится моя жизнь. Я не жалею, что попала к маме с папой.
– Клево! – Дэвид указал на подъездную дорожку впереди. – Нам сюда. – Он посмотрел на небо. – Похоже, будет дождь. Давай закинем сумки – может, еще успеем посмотреть на дерево.
– Это твой дом? Очень красивый.
Они подошли к небольшому белому дому с ярко-красной дверью; вдоль всего фасада цвели пестрые циннии.
– Еще бы! – ответил Дэвид, – Я две недели его красил.
Они бросили рюкзаки рядом с дверью и прошли на кухню – простую и аккуратную.
– Хочешь чего-нибудь? – спросил Дэвид, открывая холодильник.
Он взял себе банку «Маунтин-Дью», а из шкафа достал упаковку «Твинкис».
Лорел с трудом удержалась, чтобы не скривиться при виде бисквитов с кремом, и окинула взглядом кухню. На столе стояла ваза с фруктами.
– Можно? – спросила Лорел, показав на зеленую грушу.
– Ага. Бери с собой. – Дэвид взял бутылку воды. – Воду пить будешь?
Она улыбнулась.
– Конечно.
Они разложили еду по карманам, и Дэвид показал на раздвижную заднюю дверь.
– Сюда.
Лорел вышла в ухоженный, огороженный забором дворик.
– Здесь же нет хода, – удивилась она. Дэвид рассмеялся.
– Для знающих людей есть!
Он подошел к блочному забору, легко подтянулся и сел, свесив ноги. Затем протянул руку Лорел.
– Не бойся, я помогу.
Она недоверчиво покосилась на его руку, но забор одолела на удивление легко и быстро.
Сразу за ним начиналась роща; один прыжок – и они очутились в лесу; под ногами лежал ковер из влажной опавшей листвы. Густые кроны деревьев почти не пропускали шум машин с дороги; Лорен со знающим видом огляделась по сторонам.
– Хорошо тут.
Дэвид подбоченился.
– Да, хорошо. Я не большой ценитель природы, но здесь много интересных растений, которые я собираю и рассматриваю под микроскопом.
– У тебя есть микроскоп? – Лорел прищурилась и хихикнула. – Ты прямо ботаник!
Дэвид рассмеялся.
– Кларка Кента тоже все считали заучкой, а кем он оказался на самом деле?
– Хочешь сказать, ты супермен? – спросила Лорел.
– Кто знает, – загадочно ответил Дэвид.
Она рассмеялась и вдруг оробела, а когда подняла глаза, увидела, что Дэвид пристально рассматривает ее лицо.
Их взгляды на миг встретились, и вокруг будто бы стало еще тише. Дэвид смотрел так, словно узнавал о Лорел что-то новое, – приятный был взгляд.
Затем он смущенно улыбнулся и кивком показал на тропинку.
– Дерево там.
Дэвид вел ее по тропе, петлявшей из стороны в сторону без всякой цели. Через несколько минут впереди возникло то самое дерево.
– Ух ты! – выдохнула Лорел. – Класс!
На самом деле, деревьев было два: ель и ольха переплелись между собой, так что получилось одно дерево с хвоей на левой стороне и листьями – на правой.
– Я нашел его, когда мы только переехали.
– А где… где твой отец?
Лорел села на мягкий ковер из листьев, прислонилась к дереву и достала из кармана грушу. Дэвид сдавленно рассмеялся.
– В Сан-Франциско. Работает юристом в крупной фирме.
– Вы часто видитесь?
Дэвид сел рядом с Лорел, и его колено коснулось ее ноги. Она не отодвинулась.
– Раз в два месяца. У него личный самолет, он прилетает и забирает меня на выходные. – Здорово!
– Наверное…
– Он тебе не нравится?
Дэвид пожал плечами.
– Да не то чтобы, просто он ведь нас бросил… Я для него не самое главное, понимаешь?
Лорел кивнула.
– Плохо.
– Да нет, все нормально. Мы весело проводим время. Хотя иногда… бывает странно.
Они немного посидели в безмятежной тишине; лесная поляна убаюкивала и настраивала на мирный лад. Потом внезапно над их головами раздался гром, и оба подняли глаза.
– Пойдем-ка обратно, а то скоро ливень начнется.
Лорел встала и отряхнулась.
– Спасибо, что привел меня сюда, – сказала она и взглянула на дерево. – Оно классное.
– Рад, что тебе понравилось, – ответил Дэвид и опустил глаза. – Вообще-то я позвал тебя не только ради дерева.
– О… – Лорел была польщена и смущена одновременно.
– Сюда, – сказал Дэвид, чуть зардевшись.
Как только они перелезли через забор, на землю начали падать первые капли дождя.
– Позвонишь маме, чтобы она за тобой заехала? – спросил Дэвид.
– Нет, сама дойду.
– Так ведь дождь! Я тебя провожу.
– Не надо. Честное слово, я люблю гулять под дождем.
Дэвид на секунду умолк, а потом выпалил:
– Можно тебе позвонить? Завтра?
– Конечно, – с улыбкой ответила Лорел.
– Клево.
Дэвид словно и не думал уходить.
– Дверь вроде там, – как можно вежливей сказала Лорел.
– Ага. Просто… как я тебе позвоню, если у меня нет номера?
– Ой, извини!
Она достала ручку и нацарапала номер в блокноте рядом с телефоном.
– Дать тебе мой?
– Давай.
Лорел начала открывать рюкзак, но Дэвид ее остановил.
– Не надо. Я напишу здесь.
Он взял ее руку, вывел на ладони свой номер и робко проговорил:
– Так ты его не потеряешь.
– Точно. Ну, пока!
Напоследок Лорел тепло улыбнулась и вышла под довольно сильный дождь.
Когда дом Дэвида скрылся из виду, Лорел сняла капюшон куртки и, глубоко дыша, подставила лицо струям воды. Дождь стекал по щекам на шею, и она уже хотела подставить ему ладони, но вспомнила о номере и спрятала руки в карманы. Улыбнувшись, Лорел зашагала быстрее.
Придя домой, она услышала звонок телефона. Мамы не было, и Лорел едва успела схватить трубку.
– Алло! – выдохнула она.
– Ой, привет, ты уже дома? Я хотел оставить сообщение.
– Дэвид?
– Ага. Извини, что звоню так сразу. На следующей неделе контрольная по биологии, и я подумал… ну, может, придешь ко мне завтра, помогу тебе подготовиться…
– Серьезно? – обрадовалась Лорел. – С удовольствием! Я так боюсь этой контрольной, ужас! По-моему, я половины тем не знаю.
– Клево, – сказал Дэвид. – Ну, не то, что ты боишься контрольной, а просто… клево.
Лорел умилила его стеснительность.
– Во сколько?
– Как тебе удобно. Планов у меня нет, только маме но дому помогу.
– Хорошо, тогда созвонимся.
– До завтра!
Лорел повесила трубку, улыбнулась и пошла к себе, перепрыгивая по две ступеньки зараз.
ГЛАВА IV
В субботу Лорел проснулась на рассвете. Это нисколько ее не огорчило – она всегда была жаворонком и с удовольствием могла прогуляться, подставить спину солнцу и щеки ветру перед тем, как на несколько часов засесть в школе.
Надев сарафан, она вытащила из чехла старую мамину гитару и тихо выскользнула во двор. На улице стояла прохладная тишина. В конце сентября по утрам с океана приносило туман, и он держался в городе почти до полудня.
По короткой тропинке Лорел прошла через задний двор. Сам дом был маленький, но участок довольно большой, и родители подумывали со временем его расширить. Во дворе росли деревья, спасавшие дом от жаркого солнца, и Лорел целый месяц помогала маме высаживать вдоль стен цветы и лианы.