Река была темной и быстрой. Син давно не видел ее такой.
– До сих пор ты хранил все мои секреты, – Кай резко обернулась, Син даже отпрянул. – Могу я доверять тебе и дальше?
– Ну, конечно. Мы же друзья.
– Знаешь, я… – она запнулась, разглядывая землю и сгрызая корочки на губах. Син не торопил, у них было много времени. – Я решила не проходить Обряд.
В этот момент Кай показалась ему неведомым существом из-за гор. Что значит, она решила не проходить?!
– В каком смысле? – спросил он, понимая, как глупо звучит этот вопрос. – То есть… ты уверена?
– Да, я уверена, – она выдохнула с облегчением. – Я покину Око накануне Обряда, через три дня.
Син замер, глядя на нее и не в силах подобрать слова, только сжимал кулаки.
– Ты еще передумаешь, – выдал он. – Здесь все твои друзья, многие уже прошли Обряд. Ты не захочешь их бросать.
– Нет, Син, – тряхнула она головой. – Я не вчера это решила и не сегодня. Даже в свои десять лет я знала, что не останусь.
Син заскрипел зубами.
– Значит, знала и молчала? – его захлестнул гнев. Не сильно она ему все-таки доверяла, раз скрыла такую важную новость. Может, скажи она раньше, он бы отказался дружить с ней, не стал бы привязываться. Может попытался бы переубедить. Сейчас же в глазах Кай он видел такую уверенность, что становилось тошно. Она не лгала, нет, решение и впрямь вынашивалось годами, его уже ничто не могло сломать, даже он.
– Чего же сейчас призналась? – выкрикнул Син. – Ушла бы через три дня молча и все!
– Прости, я так и хотела, – она опустила взгляд. – Но потом подумала… мы ведь можем сбежать вместе, Син.
Он вздрогнул и отступил на шаг. Взглянул на далекие тени гор.
– Вместе? – он на миг представил, что оставит друзей и мать, и ему стало нехорошо. Но, с другой стороны, разве он не жаждал разведать мир Древних, узнать, откуда они произошли и что там скрывается за горами? – Но это ведь предательство, Кай. Око вырастило нас с одной целью, чтобы мы служили ему. Разве мы можем уйти? Вспомни легенду о Чери! Вспомни, как она хотела вернуться, но не смогла!
– А с чего ты решил, что Чери была бы счастливее, останься она и пройди Обряд? – Кай приблизилась и взяла его руки в свои. – Мы не знаем, что ждет нас там, за горами. Есть там монстры или нет. Есть ли там кто-то или что-то, кроме них, тоже не знаем. – Кай уставилась ему в глаза. – Но мы точно знаем, что будет, если останемся. Подумай только, сколько всего неизведанного ждет нас там! Сколько трофеев! Если там есть другие люди, присоединимся к ним. А если никого нет, то мы будем первыми. Создадим новый мир. Вдвоем.
Син почувствовал, что краснеет, обдумывая эту идею. Но ведь монстры… Если они там, то съедят их быстрее, чем они успеют построить дом. К тому же там не будет Ока, не будет мамы. Не будет Ба, да вообще никого не будет. Как добывать еду? Как согреваться холодными ночами?
– А как же твоя мама? – выдавил он. – Как ты оставишь ее, она ведь верит, что ты совершишь Обряд!
Кай вздохнула, выпуская его руки.
– Нет, Син. Вообще-то она уже одобрила это решение.
– Что? – не поверил Син. – Одобрила?
– Прости, я не все могла рассказать раньше, – она прикусила губу, отошла к реке. – Мне очень хотелось поделиться с кем-то, поэтому я показала тебе тайник, прочла книгу. Правда в том, что не я сама, а мама научила меня читать. В юности она часто бегала за пределы Ока и однажды встретила там юношу из-за гор. Он назвался Странником. Они встречались почти каждый день, он научил ее читать и подарил несколько книг, а еще позвал с собой, но мама побоялась отправляться в неизвестность. Она прошла Обряд и осталась здесь. Я не могла рассказать, потому что узнай Ба о трофеях, они бы сожгли их.
Син стоял, открыв рот.
– Почему ты так думаешь? Может, узнай они, что за горами есть другие люди…
– Нет, Син, – перебила она тоскливо. – Ты не понял. Странник подарил маме несколько книг. Две из них она показала старухам. Что было дальше, ты уже знаешь.
Син чувствовал, как пересыхает во рту. Но ведь Ба заботятся о них. Зачем им уничтожать трофеи, тем более такие чудесные?
– Я не прошу ответить сейчас, – продолжила Кай. – Подумай, ладно? Через три дня буду ждать тебя здесь. Приходи в любом случае. Приходи хотя бы попрощаться.