Что-то чёрное шевельнулось рядом с вешалкой, тонкая рука протянулась, обхватив Хвостова за шею, и из-за докторского плеча показалась размытая физиономия.
Ты…
Артём чуть не задохнулся от злости: эти стервятники уже почувствовали добычу.
Ну-ка брысь! Он ещё не твой! У нас есть ещё целых семь минут!
Лицо тут же исчезло.
Хвостов наконец очнулся и взял телефон в руки.
Хороший дядя. Теперь ответь на звонок.
Пик.
- Алло, Марина?
Давай, мелкий, помоги мне разыграть маленький спектакль!
- Привет, пап! – сказал Кай жизнерадостным девчоночьим голосом. – Ты сегодня долго. Задержали?
Мелкий, что за импровизации? Вспугнёшь – я тебя на британский флаг порву!
- Да, но скоро буду.
- Через сколько?
- Я уже выхожу. Минут через семь буду в метро.
Ты скопытишься через свои семь минут прямо на эскалаторе, если сейчас же не съешь эту кретинскую таблетку!
- Пап, - сказал Кай голосом Хвостовой-младшей. – Ты не забыл принять лекарство?
- Лекарство?
Лекарство…
Человек хлопнул себя по лбу.
А ведь и правда… Голова моя глупая, безногая-безрукая!
- Так я и знала! Ты вечно его забываешь то дома, то на работе!
Кай трагически вздохнул в трубку.
Ты ещё слезу пусти для пущего драматизма!
- Пап, посерьёзнее, ладно? Сейчас же прими! Ты ведь помнишь, что сказал твой врач.
- Сейчас приму, не волнуйся.
Человек вытряхнул из пластмассового пенальчика белый кружок и, зажав телефон между ухом и плечом, пошёл набрать воды.
Давай, Хвостов, не томи! Сделай это!
Таблетка исчезла во рту. Хвостов отпил из стакана и сглотнул.
- На ужин, кстати, твоё любимое. Мы с Масиком тебя заждались.
- Скоро буду. Пока, Мариночка.
Он очень удивится, когда, вернувшись, поблагодарит дочку за звонок с напоминанием, а та ответит, что никому не звонила. Хвостов задумается, погладит подбородок и выбросит этот случай из головы. Может быть, завтра он расскажет о странном звонке коллегам.
«Да ты счастливчик! – скажут ему. – Тебя спас твой ангел-Хранитель.»
Поправочка, уважаемый: два ангела.
Они все вместе посмеются и забудут об этом окончательно.
Пик.
6:01.
Пик.
5:59.
Пик.
5:58.
Таймер остановился. Опасность миновала.
Артём отлепился от Кая и тяжело опустился рядом.
… вдох…
… выдох…
Тело взмокло, и его всего трясёт от лошадиной дозы адреналина.
… вдох…
… выдох…
Тугие верёвки нервных окончаний постепенно расслабляются, и сердечный ритм понемногу выравнивается. Артём уронил руки на колени и оперся затылком о холодный мрамор.
- Ты как, мелкий?
Через несколько смаргиваний чернота растворилась. Глаза стали обычными, человеческими.
- Мелкий?
Маленькая рука приподнялась и неопределённо шевельнула пальцами.
- Как выжатый лимон.
- Это нормально.
- Перед глазами… плывёт…
- Тебе нельзя сейчас топать домой одному. Ещё навернёшься где-нибудь, а я за тебя отвечаю. Пошли лучше ко мне.
Кай кивнул.
Булькнул телефон.
Одно входящее сообщение.
Артём открыл текст и губы растянула довольная усмешка.
- Что там?
- Сам посмотри.
«Неплохо сработано. Принято решение: дальше будете работать вместе. Пока отдыхайте. Вас позовут.»
Как обычно коротко и ясно – ничего лишнего.
Чай
VI
Чай.
Жизнь не загадка
(В жизни нет тайны) –
Просто продолжай двигаться вперёд.
Смерть не тайна
(В смерти нет тайны) –
Просто продолжай свой полёт…
Unkle «Lonely Soul»
Кай поднял голову и посмотрел вверх.
«Сталинки» да и вообще дома старой постройки всегда внушают иллюзию, что они выше, чем есть на самом деле.
- Смотри под ноги, а то навернёшься.
- Смотрю.
- Удивлён?
Кивок.
- А ты думал, что я на помойке живу? Так, что ли?
- Нет.
Палец ткнул куда-то вверх.
- На последнем?
- Точно так.
- Потому что лучше видно?
- Угадал. Сюда ходи.
Пик.
Пик.
Пик.
Набрать код до конца Артём не успел.
Пиииип…
Раздался долгий сигнал, и дверь открылась.
- Здрасьте
Артём инстинктивно переместился в сторону, пропуская выходящую женщину, и потянул за собой Кая.