Чистильщик приспустил своё многострадальное пальто. Под ним – тонкий чёрный джемпер без рукавов, обнажающий плечи, густо забитые татуировкой в виде крыльев. Всё верно: так удобнее прятать настоящие. У него самого на спине похожий орнамент и у Кая, наверное, тоже.
Чёрный кашемир упал. С лёгким шелестом что-то расправилось… Холодный и липкий ужас подступил к горлу Артёма. Скольких же он убрал… что отрастил… такие…?
Крылья сложились и пальто вернулось на место.
Чего варежку разинул?
Шипение.
Они растут быстрее, чем ваши, если ты об этом не знал.
Не знал…
…Ньян ньян ньян ньян ни хао ня…!
…Бззззз… бззззз…
Обе головы синхронно поднялись и прислушались.
…Ньян ньян ньян ньян ни хао ня…!
Писклявый девчоночий голосок повторяет и повторяет свою незамысловатую песенку.
…Ньян ньян ньян ньян ни хао ня…!
Анимешным задротом Чистильщик был ещё в той другой жизни. Сменился только цвет крыльев.
…Бззззз… бззззз… бззззз…!
Киллер недоделанный!
Артёму стало смешно.
Прекращай ржать!
Затянутые мутно-белой плёнкой глаза снова превратились в обычные человеческие, и густая краска злости залила мертвенно-бледное лицо Чистильщика.
Ответишь или мы и дальше будем это слушать?
Сволочь ты!
И ещё какая!
…Бззззз… бззззз… бззззз…
Путаясь в карманах, нервничая и ругаясь, Чистильщик выудил наконец свой телефон.
- Лагутенко. В смысле восемьдесят пятый.
Позывной ему сменили. А интересно… сколько же их всего и означает ли кодовый номер степень силы, как у Хранителей?
Чистильщик поднял сжатый кулак и погрозил Артёму.
Молчи в тряпочку, верзила!
Молчу! Молчу!
Трубка взорвалась резким и громким потоком ругательств. Чистильщик поморщился и немного отстранил её от лица.
Получи фашист гранату!
«Восемьдесят пятый! Какого чёрта вы делаете на Долгоруковской?!»
- Я… это…
«Ну?! Говорите внятно! Не мямлите!»
- Я следил за объектом… вы же сами распорядились.
«Стоп, стоп, стоп!»
Эй, а почему у тебя телефон в режиме громкой связи? Спалиться не боишься?
Не суй нос не в своё дело!
Какие мы обидчивые!
Закрой рот на молнию!
«Вам было приказано проверить его, а не следить! Немедленно отправляйтесь на свою локацию! В течение ближайших десяти или пятнадцати минут ожидается вспышка активности.»
Вспышка активности. Кто-то очень скоро умрёт. Надеюсь, что это не наши.
«Пошевеливайтесь! Одна нога здесь, другая там!»
Или крыло?
Тоже мне, Петросян нашёлся!
«Восемьдесят пятый, НЕ… МЕД… ЛЕН… НО!»
- Вас понял.
Чистильщик отключился, слез с Артёма и, протянув руку, рывком поднял его с каменных плит пола.
- Вставай, каланча, - наконец заговорил он вслух, а не телепатически
- Ну ты…!
- Какие мы обидчивые!
Отомстил. Будем считать, что «ничья».
- Рад был с тобой повидаться, Пушистик, но сейчас извини… должен бежать… дела…
Пик. Пик.
Покрытый чёрным лаком ноготь несколько секунд порыскал в телефоне, губы раздвинула медленная странная улыбка, и гаджет снова исчез где-то в карманах пальто.
- Ну что ж… повеселимся. Так даже забавнее.
- Ты о чём?
Чистильщик не ответил, а лишь поплотнее запахнул чёрный кашемир и застегнул на все пуговицы.
Игнор.
Получив разнос, он стал собранным, холодным и безэмоциональным. У Смерти не должно быть ничего человеческого.
- Эээээ… вопрос… можно…?
- Вопрос можно. Ответ – не факт.
Чистильщик надел свои очки.
- Ну?
- Если тебя приговорили… ты должен выбрать: быть палачом или исчезнуть? По-другому – никак?
- Лазейка есть всегда, Пушистик. Что-то ещё?
- Моя какая же?
Чистильщик покачал головой.
- Забудь об этом.
- Почему?
- Это почти невозможно.
- Скажи. Пожалуйста.
- Да что тебе разжёвывать? Ты же знаешь правила: всё должно быть в равновесии. Жизнь за Смерть. Смерть за Жизнь. Кто-то должен занять твоё место. По собственной воле… понимаешь?
- И я спасусь.
- И ты спасёшься.
Чистильщик посмотрел на что-то в окно, потом снова перевёл взгляд на Артёма.
- Они сегодня очень не в духе.
- Слышал.
- Так и быть, окажу тебе маленькую услугу… по старой дружбе… Но, если что – я этого не делал.
Холодный, как лёд указательный палец прикоснулся к виску Артёма.
- Держи… и догоняй!