- Что там такого интересного?
- Да так…
- Я принёс кофе. Будешь?
- Ээээ… да…
Очень кстати, но это странно. С чего такая щедрость?
- Вид у тебя неважный.
- Голова болит…
- Иди сюда.
Один палец с ногтем, покрытым чёрным лаком, поманил Артёма к себе.
- Ближе, бандерлог… ближе… Да не бойся - не съем. И даже не спихну вниз, хотя руки чешутся.
- Мелкий, ещё одна шпилька в мой адрес, и я тебя ударю!
- Не злись.
Маленькая холодная ладонь прикоснулась ко лбу Артёма, к точке между бровями – чётко к эпицентру боли. Давящее чувство тут же ослабло.
- Лучше?
- Да…
Рука поднялась выше и провела по темени два или три раза. Так гладят маленького ребёнка.
- Спасибо…
- Мы ещё никак не помогли друг другу, чтобы разбрасываться словами благодарности. Это просто маленькая тренировка.
Тоже мне Кашпировский.
Он убрал руку, протянул Артему бумажный стаканчик и отхлебнул из своего.
- Давай, пей свой кофе, а то остынет.
Сюрп.
То, что надо.
- Почему ты всё-таки решил прийти?
- Я не очень люблю, когда делают больно. Пусть лучше мне снятся кошмары.
- И часто они тебе снятся?
- Более чем…
Сюрп.
Они синхронно глотнули из своих стаканчиков.
- А тебе?
- Тоже.
- Что тебе снится?
Тёмные глаза внимательно посмотрели на Артёма. Странное что-то с ними, а что не так – не понятно.
- Огонь. Меня сжигают за… заживо…
Свет… он не отражается – вот что не в порядке. Как будто заглядываешь в пустые глазницы черепа. Артёму стало не по себе.
- А тебе?
- Ээээ… сложно объяснить…
- А ты попробуй.
- Смотрел фильм «Матрица»?
- Мелкий, ты меня удивляешь.
- С твоей стороны свинство напоминать мне о моём физическом убожестве. Я могу и в морду дать.
И он почти не моргает…
- Извини.
- Извиняю. Так вот мне снится, что я лежу в похожем кресле, вокруг куча проводов, и иногда я держу кого-то за руку.
— Вот, значит, как…
- Ага… никакой романтики…
- Может, это и есть «реальность»?
- Может, так. Может, нет.
Это делается давно и не без причины. Приходя в мир человеческий и живя в нём иллюзорной жизнью, Хранитель полностью утрачивает воспоминания о своей реальности и всех предыдущих посещениях. Но иногда, если ангел очень сильный или если по-прежнему несовершенные системы в очередной раз дают сбой, что-то такое проскакивает… скорее на уровне увиденного ночью и полузабытого к моменту пробуждения сна или ощущения дежавю — это уже было.
Никого не напоминает?
Ещё как: люди тоже не помнят о своих «прошлых жизнях».
Артём так и не понял, зачем это нужно. Быть может, чтобы защитить психику самого Хранителя – вещи, которые он видит, нельзя назвать приятными, ведь нередко выходит так, что подопечного не удаётся спасти, по вине самого Хранителя или из-за тех, кто, как будто издеваясь, даёт ему заведомо безнадёжный случай.
Скажи, а скольких ты потерял за последний год?
Кто там говорил: и мальчики кровавые в глазах?
На его совести восемь бледных почти утративших лица теней… Год — это довольно много…
- О чём задумался?
Артёма снова передёрнуло.
Не смотри на меня так!
- По-прежнему слишком громко думаешь…
Тебе легко говорить. Это же ты мастер иллюзий.
- В первый и последний раз мы виделись…Когда же это было?
Сорок первый покачал головой.
- Ты же знаешь правило: нам нельзя помнить.
Он помнит и другое: Хранители, как правило, работают поодиночке… и если двоих из них по какой-то очень веской причине – пусть даже на короткое время – соединят друг с другом…
Подушечки пальцев Артёма коснулись его собственной шеи - узенькой полоски кожи с выпирающими позвонками над воротником свитера…
… то эта связь останется с ними навсегда.
… и нащупали под орнаментом татуировки крохотный крестообразный шрам. Где-то и на теле сорок первого прячется такой же.
Сорок первый…
В этом воплощении он носит странное для уха Артёма имя – Кай.
- Я…
Маленькая рука поднялась.
- Не трудись представляться. Тебя зовут Артём.
На его языке вертится вопрос.
- Ну давай… спроси уже…
- Как тебе удалось это провернуть? Я даже и не пытаюсь…
- Ты – другое дело. А вот подросток, разгуливающий без присмотра, обязательно вызовет массу вопросов.
- Ну и как живётся?
- Да, собственно, и нечего рассказывать. Предки. Проклятущий переходный возраст. Учёба. В свободное время - тайский бокс.