- Он… не сможет сейчас туда пойти, - немного замявшись, отвечает женщина.
- Потому что он умер? – задаю я очередной вопрос.
- Потому что он умер, - кивает она. Лицо брюнетки принимает скорбное выражение, и она, отложив блокнот в сторону, подходит ко мне. Опустившись на корточки, она берет мои руки в свои и пристально смотрит в глаза. – В жизни случается много страшных вещей. Каждый из нас хоть раз терял кого-нибудь, это неизбежно. Но ты должен знать, что там, высоко в небе, существует место, которое называется Рай. Туда попадают все умершие люди, включая твоего брата. Там есть детские площадки, и можно целый день смотреть телевизор. Как бы тебе не было грустно и тяжело, помни, что Робу сейчас хорошо. И что он всегда будет рядом с тобой, пока ты будешь его помнить.
Будучи ребенком, я не особо разбирался в смерти и потери близких. Мне было грустно от того, что я не увижу Роба, но я упорно верил в то, что в скором времени моему брату надоест в этом Раю, и он вернется за мной. Может быть, заберет меня с собой в этот самый Рай, который казался мне действительно волшебным местом.
Но время шло, и я так и жил в приюте, который, на самом деле, был не так уж и плох. По крайней мере, никто не кричал на меня, не запрещал просить добавку и я мог заниматься всем, чем захотел. Правда, мой более менее оптимистичный настрой куда-то испарился, когда спустя несколько месяцев мне было позволено «повидаться с семьей». Я и не предполагал, что вместо знакомых лиц увижу серые могильные плиты, на которых выгравированы имена и даты. Холодный камень выглядит пугающим, поэтому я почти тут же прошусь обратно в приют. На кладбище я не приходил вплоть до своего четырнадцатилетия.
Видимо, я снова унесся куда-то в свои мысли, раз не заметил, как кот подошел ко мне и начал тереться своей мохнатой мордой о мою ногу. Рука машинально потянулась к его голове, и животное тихо заурчало, набираясь смелости и пытаясь забраться мне на колени. К такому контакту я не готов, так что пытаюсь отпихнуть кота от себя, но тот вдруг начинает громко мяукать, грозясь привлечь внимание жителей отеля.
- Заткни ты его, - шипит откуда-то Фред. – Прижмись к стене!
Лишь только услышав, как кто-то, недовольно ворча, пытается открыть окно, чтобы выглянуть на улицу, я хватаю орущего кота на руки и отодвигаюсь к стене, пытаясь с ней слиться. Довольное животное тут же умолкает, а где-то слева появляется голова мужчины. Он всматривается в мусорные баки, наверняка думая, что помешавший его сну зверь гуляет именно там, а я начинаю считать секунды, молясь, чтобы мужик не вздумал поворачивать голову. Иначе он с легкостью заметит меня, начнет возмущаться, полицию еще вызовет. К счастью, он быстро удаляется обратно в свой номер, и я свободно выдыхаю.
- Я нашел их, - тут же материализуется рядом со мной Фред, из-за чего от неожиданности я роняю кота. Тот громко фыркает, но уходить никуда не собирается. – Номер в самом углу. Сидят там, обсуждают что-то. Мне кажется, я уловил такую фразу… Сейчас, как он там говорил? А, вот: «Я уже нашел нужных людей, так что через пару дней все закончится». Интересно, о чем это Аддерли говорил?
- Сам как думаешь? – мрачно спрашиваю я, понимая, что мои догадки, к несчастью, оказались верны. Надо же, а ведь этому человеку я доверял почти как лучшему другу. Хотя почему почти? Я считал его не только коллегой по работе, но и приятелем, с которым можно поговорить на разные темы или сходить вместе в бар выпить. Правда, не особо и часто мы общались. И не ходили вместе никуда дальше парковки. Странные у меня понятия о дружбе какие-то. Может, для Аддерли я всегда был просто начальником?
- И что будем делать? – интересуется Фред, пожимая плечами. – Вломимся к ним в номер с криком: «Я знаю, что вы делали прошлым летом!»? Или нет, давай подопрем дверь мусорным баком. Или нет, я знаю!
- Помолчи ты, - перебиваю я разгорячившегося ангела. Тот сразу же замолкает, и я пытаюсь придумать, что теперь делать с полученной информацией. Вызвать полицию? Но что я им скажу? «Знаете, я тут услышал обрывок разговора, и мне кажется, что речь в нем шла обо мне». Интересно, меня сразу пошлют куда подальше или дослушают до конца? – Идем к ним, - решаюсь я, начиная спускаться вниз, прихватив с собой кота. – Чего смотришь? Раз уж они так хотят моей смерти, пусть получат свой шанс.
- Ты рехнулся, - изумленно протягивает Фред, спускаясь следом за мной. – Ты что, подался в самоубийцы? С каких это пор?
- Не собираюсь я умирать, - дергаю я плечом, опуская на землю кота. Тот недовольно фыркает и сразу же убегает, явно обидевшись на меня за что-то. – Я просто хочу поговорить. Если им нужна компания, пусть забирают ее ко всем чертям, я только возьму деньги за свою долю и уеду. Хватит с меня всех этих непоняток.
Слова вылетают из меня раньше, чем я сам начинаю понимать, что вообще говорю. Может быть, во мне просто бушуют эмоции, которые и направляют меня на совершение необдуманных поступков, а может, мне давно уже пора все бросить и уехать. Говорил же Симус, что нечего мне сидеть на месте. Да и место ведь не самое лучшее. Что держит меня в этом городе? Ровным счетом ничего. Раз уж я начал менять себя, то почему бы не сменить заодно и окружающую меня обстановку?
- Как насчет того, чтобы махнуть в Мексику? – спрашиваю я Фреда. Вместо ответа я слышу стук упавшего тела, и, повернувшись, замечаю, как парень пытается отскрести свою челюсть от асфальта. – Знаю, совсем у меня шарики за ролики заехали. Это все твое влияние. Пока еще не решил, дурное или нет.
- Ох, то прекрасное чувство, когда видишь, что справляешься со своей работой. - Вытащив из кармана платок, Фред промокает им уголки глаз, с плохо скрываемой гордостью глядя на меня. Мне даже не по себе становится от его такого взгляда.
- Ладно тебе, не плачь только, - похлопываю я парня по плечу. – У нас еще остались дела.
Фред тут же отгоняет от себя всю дурашливость, серьезно кивая. Мы подбираемся к черному входу, и парень, вытащив из кармана шпильку для волос, под мой удивленный взгляд начинает ковыряться ей в замке.
- У каждого уважающего себя человека в кармане должна быть шпилька. Да, к мужикам это тоже относится, свет не загораживай, - бурчит Фред, дергая дверь. Наконец, та поддается, и мы, переглянувшись, входим в темный коридор.
По скрипучей лестнице мы попадаем на первый этаж, где, чуть ли не ползком прокравшись мимо стойки ресепшн, выходим в длинный коридор. По обе его стороны располагаются одинаковые двери, каждая из которых ведет в отдельный номер. Дойдя до конца коридора, мы упираемся в еще одну лестницу и поднимаемся на четвертый этаж. Вытащив из кармана компас, Фред с самым серьезным видом начинает вертеть его в руках, а затем, указав рукой в дальнюю часть холла, подпрыгивая от нетерпения, направляется туда.
- Постучишь или вынесешь дверь с ноги? И что ты скажешь? Может, сделаешь вид, будто у тебя пистолет? Или нет, махни руками, и я начну кидать предметы по комнате. Пусть думают, что ты опасный тип, - кидается идеями ангел. Услышав вариант с летающей мебелью, я даже сбавляю шаг, дивясь фантазии этого человека. Нет, конечно, это смотрелось бы очень даже эффектно: взмах руки – и в стену летит ваза, с грохотом разбиваясь на мелкие осколки. Но так до инфаркта можно довести всех, включая самого себя.
- Буду импровизировать, - отвечаю я, останавливаясь возле нужного номера. Помимо нас с Фредом в коридоре никого нет, так что я бесцеремонно поворачиваю ручку и толкаю дверь, делая уверенный шаг в небольшую комнату с дешевой мебелью и работающим телевизором в углу. Правда, тут же застываю на месте, открыв рот от увиденного.
- Александр? – отскакивая от Аддерли, удивляется Патриция. Ее блузка наполовину расстегнута, как и рубашка мужчины, а помада смазана, что говорит о том, что они тут явно не простые беседы вели. И мое появление было не только неожиданным, но еще и лишним.