— Точно? — я протянул руку, аккуратно взял Тору за подбородок и потянул вверх. — Тора, не сопротивляйся. Давай разберемся со всем этим прямо сейчас, потом может быть хуже!
Тора послушно подняла голову, но закрыла глаза.
И дыхание задержала, будто от страха.
И конунг, кажется, тоже. Только он перед этим еще и втянул в себя воздух, будто увидел нильского крокодила в Антарктиде.
— Я вспомнил! — выдохнул он. — Я вспомнил, где видел это лицо!
— И где же? — я повернул голову.
— На старых монетах, которые чеканили еще при предыдущем императоре! — конунг принялся копаться по карманам своей одежды, пока наконец не нашел мелкую серебряную монету, которую и протянул вперед как доказательство. — Ее императорское высочество Вил-Тора Айнкрад!
Глава 19. Еще одна старая знакомая
Лицо на монете действительно очень напоминало Тору. Не идеально, конечно, но оно и понятно — речь идет не о фотографии и даже не о портрете, а о монете, точность чеканки которой оставляет желать лучшего. Тем не менее, отрицать сходство было бы глупо.
Да еще и ее имя, «Тора», есть и в том варианте и в другом. Это точно не может быть простым совпадением.
Я повернулся к волшебнице:
— Тора?
Тора отвернулась, глядя куда-то в угол. Огоньки свечей плясали в ее увлажнившихся глазах.
— Мы можем не говорить об этом? — хрипло спросила она.
Я покачал головой:
— Конечно же, нет.
Тора глубоко вдохнула и выдохнула:
— Жаль.
После этого слова я напрягся — по закону жанра волшебница должна именно сейчас атаковать нас, узнавших ее сокровенную тайну, которую она так пыталась уберечь.
Но, к счастью для нас, подобное происходит только в книгах и фильмах, а никак не а реальности. Поэтому никакой атаки не последовало.
По крайней мере, от Торы.
Она последовала откуда-то снаружи.
Сначала раскатисто вострубил звонкий охотничий рог, но тут же замолк, словно его вырвали из рук часового, зато раздались крики.
А потом — взрыв.
Плотный и мощный, словно сам воздух внезапно лопнул в какой-то точке пространства, что-то из себя выпуская.
Я уже слышал такой звук совсем недавно. С таким звуком открывается быстрый, хаотичный, плохо наведенный в случайную точку портал. Не считаясь с тем, что будет находиться по ту его сторону и что с этим чем-то станет.
В прошлый раз из такого портала вышли солдаты императора.
И судя по тревожным крикам — в этот раз происходит все то же самое.
— Потом договорим! — бросил я Торе, выскакивая из палатки и на ходу обрастая броней.
Черт, неужели солдаты императора такие бесстрашные, что потерпев неудачу в бою, они буквально через сутки готовы предпринять новую попытку? Они же наверняка узнали, что у нашей армии свежее подкрепление из очередного города, что нас теперь больше, но все равно решились на новое нападение? Или они планировали, что после удачно отраженной атаки мы расслабимся и потому станем легкой добычей? Так хрен им на рыло тогда — не на тех нарвались!
Правда оставался еще один вариант — предыдущее нападение было лишь пробой сил, попыткой вскрыть прощупать наш оборонительный потенциал и найти его слабые места. И этот вариант был самым плохим для нас. Потому что он автоматически означал, что сейчас имперские солдаты шли на нас осознанно, зная, с чем столкнутся и приготовившись к этому.
Поэтому в бой я врубился сразу, без попыток оценить обстановку и придумать план действий. Потому что велик был шанс, что никакой план мне и не поможет. Наоборот — следовало максимально спутать планы противнику, не дать ему выполнить задуманное… Что бы он там ни задумывал!
В этот раз имперские маги постарались на совесть и открыли не один, а сразу несколько порталов в разных частях нашего лагеря, поэтому и лязг оружия слышался отовсюду сразу. Прямо рядом с моей палаткой, в каких-то тридцати метрах, шел бой — пятеро полуголых солдат, из которых с оружием были только четверо, а пятый — с одним лишь щитом, едва сдерживали натиск целого десятка имперских бойцов.
Я влетел в их ряды, принимая удары мечей и топоров на броню и расшвыривая противников в стороны, как котят. Не стесняясь отбирал оружие, ломал руки и ноги, оставляя их кататься по земле и выть от боли, и через несколько секунд в этой точке лагеря вторжение было остановлено.
Но сколько еще таких точек на самом деле?
— Займитесь ими! — крикнул я своим и побежал в сторону следующей горячей точки. Она была натурально «горячей» — имперцы напали прямо на мирно ужинающих людей и успели собрать свою кровавую жатву — один лежал на земле с распоротым животом и уже остекленевшим взглядом, другой скрючился на боку, зажимая отрубленную руку. Еще шестеро в панике отступали — у них не было при себе даже никакого оружия.
Пробегая мимо бурлящего на огне котелка, я подхватил его, и, размахнувшись, широкой струей ливанул на ярко-алые спины гвардейцев императора — они как раз очень удобно расположились, увлеченные преследованием безоружных врагов. Гвардейцы хором заорали, побросали оружие и принялись сдирать с себя одежду, пропитанную горячим жирным варевом.
— Оружие в руки! — крикнул я, пробегая мимо, и швыряя котелок в ближайшего противника. Мои ребята не заставили себя долго ждать — резво кинулись вперед, похватали брошенное оружие и накинулись на врагов.
А я устремился к следующему очагу боя, но добежать до него так и не смог.
Моя путь перечеркнула карминовая молния.
А потом еще одна.
А потом еще восемь.
Я остановился.
Алые обступили меня дугой, явно показывая, что дальше пути нет. Все как один они держали в правой руке алебарды, уперев их древками в землю.
Вот значит ради чего весь сыр-бор. Простые солдаты это так, расходник, способ посеять панику и выманить меня. Основной план — натравить на меня Алых. А десять Алых это очень много. Очень много. Даже для меня. Даже для нового меня. Даже с учетом того, как быстр я стал — это слишком много. У меня всего две руки и одна нога, которыми я в одну времени единицу могу блокировать удары, а их здесь десять. Даже если я каким-то чудом смогу контролировать пятерых, еще пятеро будут пытаться зайти в спину. Плавали, знаем, как они действуют.
Не знаю, способны ли они действительно причинить мне какой-то вред, или просто будут отвлекать, пока имперские войска режут моих солдат — не знаю, и знать не хочу. При любом раскладе — сейчас я должен быть не здесь, а, значит, мне отсюда надо выбраться. Даже если значит «пройти через Алых».
Едва я сделал шаг вперед, как Алые сорвались с места и кинулись на меня. Время снова замедлилось, как и в предыдущий раз, но теперь от этого было мало толку — Алые брали меня в кольцо. Если троих противников еще можно контролировать, худо-бедно выстраивая из них одну линию, то сразу десяток — нереально. Центровые притормозили, пока боковые наоборот — ускорились, замыкая круг вокруг меня и атакуя со всех сторон сразу. Две или три алебарды я принял в блок, еще столько же ударили сзади по спине и по голове. Доспех не пробили, конечно, соскользнули, но голова неприятно мотнулась от резкого воздействия.
Несколько десятков таких ударов — и у меня просто мозг в черепной коробке взболтается в молочный коктейль!
Я снова принял алебарду в блок, поднырнул под ней, разворачиваясь и пытаясь ею заблокировать удары со спины — да хрен там плавал! Строй Алых тут же переформировался, сдвигая кольцо вокруг меня, и в спину прилетел новый удар!
И главная проблема была в том, что я не мог даже лишить их оружия — едва я блокировал одну алебарду и пытался ее отобрать, как по рукам сверху-вниз прилетал удар еще одной, выбивая у меня из рук добычу. Один раз, второй, третий — дальше я перестал даже пытаться, все повторялось в точности, будто Алых специально натренировали на подобную схему взаимодействия. Да, удары по рукам не наносили мне видимых повреждений, но руки все равно подламывались в локтевых суставах, выпуская захваченное оружие.
А еще они пытались бить по ногам. Они пытались бить куда угодно, куда только достают, но по рукам и ногами прилетало особенно. Один раз из-под меня выбили опорную ногу, и я чуть было не полетел на землю, едва успев подстраховаться рукой, но оказавшись в итоге на одном колене. Алые тут же усилили натиск, обрушили на меня настоящий град простых и банальных ударов сверху-вниз, от которых я мог только защититься скрещенными руками!