Точно, Тора.
Я огляделся, пытаясь найти глазами волшебницы, и нашел — по ярким вспышкам магии метрах в трехстах от меня.
Выбирая крыши так, чтобы не нацеплять на себя новых Алых, я пропрыгал к ней и успел вовремя — ее отряду как раз нужна была помощь. Быстро раскидав имперцев, я обратился к Торе:
— Идем!
— Куда⁈
— Угадай!
Тора резко оглянулась, словно ища поддержки у бойцов своего отряда, но они уже развернулись и прыгали на соседнюю крышу, чтобы помочь другим мятежникам.
— Хорошо, идем! — она кивнула. — Что делать будем⁈
Я улыбнулся:
— Возвращать трон настоящей императрице!
Глава 25. Черное и белое
Тора удобно устроилась на согнутой в локте левой руке, для полной надежности держась за мою шею. Всякие шипы и даже просто острые грани я с доспехов предусмотрительно убрал, так что для законной императрицы Андрады это был почти что императорский трон.
Несущийся двадцатиметровыми прыжками по крышам, разящий случайных встреченных Алых точными молниеносными ударами копья, но — трон.
Кстати, об этом…
— Как так получилось, что за все это время никто тебя не узнал в лагере?
— Я же постоянно в капюшоне была! — на ухо, а вернее, на то место шлема, где должно было быть ухо, ответила Тора. — Скрывала лицо! Да плюс мой новый шрам, сильно изменил меня, не говоря уже о том, что всем попросту было не до этого! Главное, что конунг никому не рассказал!
Лучше бы рассказал. Вы два сапога пара, и оба левые.
Ты это о чем?
Ну попробуй подумать головой, она у тебя не только для того, чтобы я в ней сидел! Представь, что было бы, если бы армия узнала, что в ее рядах находится аж целая законная императрица! Как бы они отреагировали? Как взлетела бы их мораль? Насколько самоотверженнее они бы стали?
Складно глаголишь, рогатый. Только кое о чем ты забыл — если бы в армии узнали, что Тора — самая настоящая императрица, то они бы чахли над ней, как скряга над сундуком с золотыми дублонами. Организовали бы ей личную гвардию, телохранителей и уж точно ни в коем разе бы не отпустили ее со мной во дворец. Костьми легли бы, трупами меня завалили, но не отпустили бы.
Ты преувеличиваешь.
Возможно. А, возможно, и нет. И, если я прав, то мне пришлось бы уничтожить половину армии, которую я сам же и собрал ради того, чтобы добиться своей цели.
Твоей цели? А зачем в ТВОЕЙ цели — она?
А кто еще нас с тобой разделит, а? Мне нужен демонолог, мне нужен маг. И Тора сейчас мой единственный вариант.
Тогда тебе стоило бы взять с собой еще и кого-то из Безликих.
А вот это уже лишнее. Во-первых, я не уверен, что они бы не попытались нас уничтожить после слияния, а во-вторых, у меня есть своя личная Безликая.
Которая существует только у тебя в голове и не способна даже грозно посмотреть?
Тебе рога обломать способна. Не думай, что я не замечаю, что происходит!
Происходит? А что происходит? Я чего-то не знаю?
Ты думаешь, почему я последние дни молчала? У меня просто не было сил разговаривать, потому что я изо всех сил пыталась тебя защитить! Тут, внутри тебя, внутри него, все совсем иначе. Я вижу твою душу, вернее, я ее чувствую. И твой друг-демон уже почти захватил ее. Тебя самого не смутили твои отстраненные мысли о том, что тебе придется отправлять на смерть своих же людей? Людей, которые тебе доверились? Мало того — ты допускаешь вероятность даже того, что тебе придется убивать их лично. Не припомню, чтобы с тобой такое творилось раньше. Макс, которого я знала, избегал кровопролития любой ценой!
Да что ты понимаешь! Ты всего лишь голос в голове, я тебя, может, вообще выдумал! Может, демон мне мозги вкрутую сварил, и ты — лишь плод моего воображения! Вон Тора почему-то не говорит, что со мной что-то не так!
Тора не видит, что у тебя внутри. Она видит то, что ты показываешь ей. А, если учесть, что вы почти не общались все эти дни, видела она немного. Впрочем, ей могло хватить и этого. Просто спроси у нее — не кажется ли ей, что ты изменился, и посмотрим, что она ответит.
Твои обвинения беспочвенны. Особенно насчет людей. Я просто смотрю на ситуацию рационально.
Вот именно. А раньше ты смотрел на ситуацию эмоционально. Ты знал, чем чреваты убийства, ты знал, к чему это приведет, но так же ты знал, что к этому ситуация все равно придет рано или поздно. Ты даже мысли не допускал о том, чтобы кого-то убить, а сейчас готов отправлять на смерть людей десятками и даже убивать их собственным руками. Скорее всего, это из-за копья. Заключив в себя его, ты ускорил процесс, и сейчас твоя душа практически захвачена демоном. У тебя осталось мало времени. Не знаю сколько, но точно не девять лет. Намного меньше.
Не страшно, мне этого хватит. А ты, рогатый, скотина последняя!
Что⁈ Ты думаешь, это от меня зависит⁈ Я вынужден чем-то питаться, и, раз ты мне не даешь чужой крови, я питаюсь твоей! На вкус она, кстати, дрянь редкостная, но я привык.
Ах тебе еще и кровь дрянь! Ну ничего, соберешься воедино, я тебе покажу, кто тут дрянь!
Спокойно, не заводись. Сначала надо собраться. Да и на тебя я зла, в любом случае, не держу.
На меня… А на кого держишь?
Демон не ответил.
Я начинаю привыкать к этой привычке.
Хотя, в общем-то, можно уже и не привыкать.
Дворец Тойфона был хорошо виден из любой точки города — достаточно было лишь подняться на ближайшую крышу. Говоря откровенно, это, конечно, был не дворец Тойфона, это был дворец, который Тойфон захапал себе после того, как вероломно захватил власть в Андраде, но сути это не меняло. Разве что было немного странно ассоциировать такую красоту с таким тираном и деспотом.
Императорский дворец пронзал пиками небеса в самом центре города. Он состоял из десятка башен разной высоты, каждая из которых оканчивалась высокой остроконечной крышей — будто бы десяток копий разной длины поставили в одну оружейную пирамиду. Крыши венчали тонкие пики с флюгерами, из-за чего они казались еще острее, и создавалось стойкое ощущение того, что низко летящие облака вот-вот распорют об них свои животы и прольются на дворец обиженным дождем.
Замок выглядел ажурным и воздушным, словно его нарисовали посреди города, изъяв из доброй сказки. В таком замке должна жить добрая волшебница в окружении заколдованных вещей-слуг и говорящих зверей, а никак не тиран и деспот, узурпировавший трон благодаря тому, что он где-то выкопал древнее убер-оружие.
Вот я и восстановлю справедливость. Посажу на трон добрую волшебницу.
А ты уверен, что она добрая? Ты уверен, что, сев на трон, она сделает жить людей в Андраде лучше, чем было при императоре? Ты уверен, что она вообще хороший правитель? Хотя бы — что она хороший человек? Сколько ты ее знаешь? Разве этого достаточно, чтобы делать такие выводы?
Плевать. Какой бы они ни была, она лучше, чем Тойфон.
На основании чего ты делаешь такие выводы?
У хороших правителей не бывает сопротивления. Против них не строят заговоры и козни.
Охохо, ты рассуждаешь, как второклассник! Есть только черное и белое, добро и зло, свет и тьма, как мне это знакомо!
Так и есть. Добро и зло. Я — добро. Ты — зло.
Да что ты говоришь! Добро — это про то, что ты допускал необходимость убивать людей, чтобы забрать у них Тору ради своей выгоды? Или, может быть, добро это когда ты запираешь своих недругов в пещере, оставляя их на верную смерть без возможности выбраться? Я что-то не помню, чтобы в итоге кто-то их оттуда вызволил! Я такого не слыхал! А ты?
Это меня не касается! Я сказал конунгу, где их искать! Дальше не мое дело!
Разумеется же, не твое! Ты же сказал, где искать, прекрасно понимая, что никто просто не озаботится тем, чтобы отправлять туда серьезно снаряженную группу в то время, когда весь аванпост готовится к войне! Тебя же не волновало, что люди там погибнут самой лютой смертью! Ведь ты формально ни при чем — твои руки чисты от крови, правильно⁈