"Что за чертовщина..." — прошептала я, медленно поворачиваясь.
Деревня была мертва.
Два десятка каменных домов с провалившимися крышами стояли, как надгробия. Деревянные кровли сползали, словно разлагающаяся плоть, обнажая чёрные балки-кости. Окна и двери были заколочены грубыми досками, а кое-где поблёскивали массивные амбарные замки. Я присмотрелась к крышам, твою мать, я выругалась про себя. На крышах были те самые горгулы…
И тут мои глаза были распахнуты от ужаса, в нас летели стрелы. Стрелы из какого-то арбалета, спрятанного в доме, или это была вовсе магическая ловушка. Я даже толком крикнуть не успевала.
18 глава
Но Тизарис среагировал быстрее мысли. Его руки взметнулись в сложном жесте, и пространство перед нами вспыхнуло голубоватым светом. Магический щит затрещал под ударами стрел, отражая их с металлическим звоном.
- Госпожа, останьтесь пока здесь, - его голос звучал напряженно, но без паники. - Мой отряд проверит местность. .. - Он сделал небольшую паузу. - Если вы не возражаете, я могу вызвать подкрепление? На всякий случай.
Я лишь судорожно кивнула, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Мои пальцы непроизвольно сжали ткань платья.
Охранники двинулись вперед с отточенной синхронностью, их шаги не издавали ни звука. Они проверяли каждый дом, каждую тень, используя сложную систему жестов для общения. Капитан отряда что-то быстро записывал в магический вестник.
А я стояла за щитом и думала о нелепости ситуации. Я мечтала о романтическом приключении — о роскошных балах, страстных любовниках и незабываемых положительных впечатлениях. Вместо этого — разрушенная деревня, засада и страх смерти, сжимающий горло. Элионора в романе тратила деньги на новую одежду, ходила по приемам и балам, развлекалась с наложниками и рабами.
- Больше магических ловушек нет, - доложил Тизарис, прервав мои мысли.
В этот момент воздух перед нами затрещал от магии – впервые я видела, как формируется портал. Обычно я просто прыгала в готовый, не задумываясь о том, как он работает. Пространство разорвалось, как бумага, обнажив мерцающий синий проем, из которого хлынул холодный ветер. Один за другим из портала стали появляться стражи – в таких же латных доспехах, как у Тизариса, с теми же магическими знаками на наплечниках, их было человек 5, и также я узнала довольно знакомое лицо, с ними был констебль Дракан.
- Добрый день, госпожа, - поприветствовал он меня.
- Добрый, - хотела я ему улыбнуться, но настроение было не подходящим.
- В дальних домах есть люди, - прервал нас Тизарис. - Разрешите...
- Я не уверена, что это простые жители. -Мои пальцы непроизвольно сжали складки платья. -Осмотрите их. Если что… Я всё объясню.
- Команду выполнять.
Его приказ прозвучал как удар хлыста. Стражи рассредоточились, двинувшись к домам.
Коннетабль Дракан слегка наклонил голову, его стальные глаза смягчились на долю секунды:
- Мне коротко доложили о ситуации. Я был не занят и готов помочь.
Я сжала руки в замок, стараясь скрыть дрожь в пальцах:
- Извините, что по такому... неприятному поводу, - губы сами собой скривились в гримасе, - но ваша помощь действительно не помешает. И ещё... Я бросила взгляд на мерцающую в воздухе магическую сеть-ловушку. Мне бы хотелось убрать эту защитную магию.
- Помогу. Но сначала нам нужно...
- Погодите! - я резко подняла руку, заставив всех замолчать.
Тишина.Потом снова — слабый, едва уловимый писк.
- Вы не слышите? - прошептала я. Оттуда…
Мужчины переглянулись. Дракан нахмурился, а Тизарис отрицательно покачал головой:
- Я ничего...
Но я уже шла к дому, сердце бешено колотясь.
- Осторожнее! - резко бросил Тизарис, тут же догоняя меня.
Домик был маленький, покосившийся. Дверь — массивная, с толстой цепью и ржавым амбарным замком. Я схватилась за холодные звенья, пытаясь понять, как его открыть без ключа.
- Отойдите, - Тизарис мягко, но настойчиво отстранил меня. Я проверю на ловушки.
Его пальцы скользнули по замку, оставляя на металле светящиеся синие следы. Вдруг он резко отпрянул:
- Чёрт!
Замок вздрогнул — и раскрылся сам. Цепь со звоном упала на землю.Дверь медленно, со скрипом, приоткрылась...И тогда мы увидели.
"Твою мать..." — мысленно выругалась я, чувствуя, как подкашиваются ноги. В пыльном полумраке сарая теснились десятки детей — худые, испуганные, с глазами-блюдцами. Самые маленькие, лет по пять, прятали лица в подолах старших. В воздухе стоял тяжелый запах немытого тела и страха.