— Благодарю вас за заботу о моём ребёнке, - произнёс Каил, и в его голосе прозвучала искренняя признательность. - Если когда-нибудь вам понадобится помощь клана Ликарион, вам достаточно будет послать весть.
Я кивнула, неожиданно тронутая его словами. В последние дни я слишком часто сталкивалась с предательством и жестокостью, и такая простая человеческая благодарность казалась редким даром.
— Он очаровательный мальчик, - искренне сказала я. - И очень храбрый.
Малыш засиял от этих слов и тут же сунул в рот последний кусочек шоколада, размазывая его по щеке. Каил вздохнул, но в его глазах читалось тёплое изумление.
—До свидания, леди! - крикнул мальчик, когда отец развернулся к выходу. - Я скоро вернусь! И привезу тебе подарок!
Я невольно рассмеялась, махнув ему в ответ. Дверь закрылась, и в доме воцарилась внезапная тишина, нарушаемая только довольным чавканьем детей, доедающих сладости.
Лис, наблюдавший всю сцену с характерной для него невозмутимостью, наконец нарушил молчание:
— Ну что ж... Похоже, у нас появился новый постоянный гость.
—И могу поспорить, не последний, - добавил Ирлинг с лёгкой усмешкой. - Особенно если папаша решит, что его сыну действительно нужна новая мама.
Я швырнула в них ближайшую подушку, но не смогла сдержать улыбки. В воздухе всё ещё витал лёгкий аромат морозного леса - напоминание о неожиданном визите.
А на полу, среди разбросанных детьми крошек, одиноко лежала обёртка от шоколада - маленький след того, что в этот дом, кажется, действительно ворвалось что-то новое и необычное. Что-то, что, возможно, изменит всё.
В замке у драконов:
— Прости, папа, — виновато сказал мальчик. — Я был неосторожен... но когда я превратился в песца, почувствовал вкусный запах в лесу... и рванул за ним. А потом меня поймали.
— Ты должен быть осторожнее, — строго сказал Каил. — Ты особенный. Многие захотят воспользоваться этим.
— Я знаю... Но там было хорошо. И эта леди... Она добрая.
— Ты назвал её мамой, — прищурился отец. — Почему?
— Не знаю... Просто... так захотелось.
Каил задумался.
— Надо сделать ей подарок. Платья? Украшения?
— Слишком скучно! — замотал головой сын. — У неё таких подарков будет много!
— Может, подарить ей гаремника?
— Нет! — мальчик нахмурился. — Он станет твоим конкурентом. У неё в доме все равны.
Каил усмехнулся.
— Тогда что?
— Ремонт! — воскликнул малыш. — Сделаем ей ремонт! И мне — свою комнату!
— Договорились, — улыбнулся король оборотней.
В Черном утесе
Когда последние крошки шоколада были доедены, а дети устроились поудобнее среди подушек, я начала рассказывать сказку о принце и принцессе. Голос мой звучал тихо, убаюкивающе, и вскоре самые младшие начали клевать носами.
Тигренок, свернувшись клубочком у камина, прикрыл глаза, но его уши все еще подрагивали — он чутко охранял сон малышей. Волчонок, лежащий рядом, время от времени приоткрывал один глаз, проверяя, все ли на месте.
— И тогда принц...
Тук-тук.
Тишину разорвал стук в дверь.
Лис, дремавший в углу, мгновенно насторожился, а Ирлинг бесшумно поднялся, готовый встретить гостей.
Дверь открылась, и в проеме появились Фенрир и Элион.
— Простите за поздний визит, — произнес Фенрир, слегка склонив голову. Его обычно холодные глаза сегодня казались теплее.
Русал стоял чуть позади, его взгляд сразу нашел меня. В уголке его губ играла едва заметная улыбка.
— Мы освободили рабов, — продолжил Фенрир, опускаясь на одно колено, чтобы не пугать спящих детей. — На корабле их было больше, чем мы ожидали.
Я кивнула, приглашая его продолжить.
— Часть из них — с этих земель. Они уже вернулись домой. Но двадцать семей... Он слегка сжал кулаки. — Их дома сожгли, когда их похищали. Им некуда было идти.
— Так что мы предложили им ваши деревушки, — мягко добавил Элион. — Прошли с ними и старостой, помогли выбрать жилье.
— Они благодарны, — Фенрир улыбнулся. — Особенно те, кто нашел своих детей.
Я почувствовала, как сердце сжалось.
— Всех нашли?
Фенрир покачал головой.
— Всех, кроме лисички.
Тишина.
Я посмотрела на маленькую рыжую фигурку, мирно спящую в кресле.
— Она останется со мной, — сказала я твердо. — Пока не решит сама. Если захочет уйти — пусть идет. Но пока... она под моей защитой.
Фенрир кивнул, его взгляд стал чуть мягче.
— Вы не представляете, как это важно. Он глубоко вздохнул. — Эти бандиты были нашей главной проблемой пять лет. Теперь... наконец-то, мы решили эту больную проблему….