Я вздохнула.Это было слишком даже для меня.А парень все еще стоял на коленях, его глаза полные благодарности и… чего-то еще.
Что я, черт возьми, только что сделала?
— Что ж, поздравляю с новым приобретением, — произнес Фернир, и его глаза неестественно сверкнули, словно в глубине зрачков пробежали крошечные молнии.
Я едва успела что-то ответить, как он плавно поднял руку, обращаясь к гостям:
— Господа и дамы! Не хотите ли посмотреть на нашу новую оранжерею? В это время суток она особенно прекрасна — там распускаются ночные цветы, которые светятся, как звезды.
Его голос заворожил толпу, и сразу же посыпались восторженные возгласы:
Пойдемте! Какая прелесть! Вы же никому не показывали ее раньше! - послышалось с разных сторон
Гости начали двигаться к выходу, а я осталась стоять, гладя по макушке своего нового раба, который все так же сидел на коленях, будто не решаясь встать без разрешения.
— Как тебя зовут? — спросила я тихо.
Он поднял на меня взгляд — глубокий, изучающий, словно пытался понять, можно ли доверять.
— Как прикажет моя новая хозяйка.
— А как на самом деле?
— Я не помню, госпожа. Меня взяли в семью совсем маленьким. С тех пор у меня было много разных имен.
Я вздохнула. Безымянный. Как будто его и не существовало до этого момента.
— Ладно, придумаем что-нибудь. — А теперь иди поешь и можешь остаться на кухне. Не выходи в зал. Я найду тебя позже.
Кивнула официанту, давая понять, чтобы тот проводил его.
— Как прикажет моя новая хозяйка…
Его голос прозвучал слишком покорно, и от этого стало как-то не по себе.
Я уже собиралась последовать за гостями, как вдруг сбоку раздался тихий, но четкий голос:
— Госпожа. Король готов принять вас на аудиенцию. Проследуйте в его кабинет.
Ко мне подошел высокий слуга в темном ливрее, его лицо было бесстрастным, но в глазах читалось что-то… предостерегающее.
Я медленно кивнула.
Перед тем как уйти, я бросила взгляд на своего нового раба.
Он все еще стоял у стола, но теперь его глаза следили не за едой, а за мной.
И в них читалось нечто большее, чем просто благодарность.
Обещание.
Или предупреждение.
Слуга жестом указал на узкую потайную дверь, скрытую за тяжелым гобеленом.
— После вас, госпожа.
Я сделала шаг вперед, и дверь бесшумно закрылась за мной, оставив снаружи шум бала, музыку и… тайну, которую я только что приобрела вместе с этим странным рабом.
23 Глава
Я проследовала за слугой по узким переходам, которые, конечно, хотелось назвать тайными – но то тут, то там нам попадались другие слуги, спешащие по своим делам. Наконец, мы остановились у массивной дубовой двери с изящной резьбой. Слуга постучал, дождался тихого «войдите» из-за двери и распахнул ее передо мной.
— Прошу, — почтительно склонил голову, приглашая меня войти.
Кабинет короля оказалась просторным, но не вычурной – здесь чувствовалась власть, а не показная роскошь.Огромный дубовый стол, покрытый картами и документами, с двумя креслами для гостей напротив.Массивное кресло короля с высоко поднятой спинкой, украшенной гербом – в виде переплетающихся драконов. Стены, затянутые темно-бордовыми парчовыми портьерами, скрывали часть комнаты от посторонних глаз.В углу – шкаф с древними рукописями, а рядом полки с книгами в кожаных переплетах, похожими на те, что хранятся в моей библиотеке.
За столом сидел сам король Глураманг – его проницательный взгляд скользнул по мне с холодным любопытством.Справа от него стоял тот самый дракон, с кем я танцевала и чьего имени так и не узнала. Его взгляд был слишком пристальным, слишком оценивающим – а в глубине зрачков, кажется, что-то мерцало.
Слева – еще один мужчина в строгом костюме. Кажется, я видела его раньше… Возможно, он приходил ко мне в дом? То ли советник, то ли еще чья-то тень – кто их разберет в этих дворцовых играх.
Я сделала шаг вперед и почтительно склонила голову, но не опустила глаз.
— Благодарю, что приняли меня, Ваше Величество. Надеюсь, мое предложение вас заинтересует.
Король слегка наклонил голову, его пальцы постукивали по ручке кресла.
— Я тоже надеюсь. Мне самому любопытно…
Его голос был спокоен, но взгляд – изучающий, будто я уже сказала что-то не то.
Я собрала волю в кулак, стараясь говорить ровно, хотя внутри все сжималось от напряжения.
— У меня к вам деловое предложение. Кажется, вас беспокоит барьер над моими землями. Я готова его убрать и предоставить вашим людям свободный проход.
Король слегка прищурился, пальцы его медленно постукивали по ручке кресла.