—Зато какие брошки.. — мой взгляд скользнул к дракону, чья вилка замерла на полпути ко рту. — Настоящие драгоценности, а не дешёвая бижутерия.
Дракон резко закашлялся, краснея до кончиков ушей. По столу покатилась виноградина, которую он безуспешно пытался поймать.
Руана сжала веер так, что треснула костяная пластинка:
— Ты забываешься! Я...
— Что? Придёшь жаловаться своему очередному покровителю? — я наклонилась ближе, понизив голос. — Советую выбрать того, кто хотя бы имеет свое мнение.
Гости за столом замерли. Дама в нелепой шляпе уронила ложку в кофе. А дракон... дракон теперь откровенно смеялся, прикрыв рот ладонью, но плечи его предательски тряслись.
И тут случилось то, чего никто не ожидал.
В зал стремительно вбежал мой котик — точнее, не совсем котик, а его истинная звериная форма: гибкий, с острыми ушами и горящими в полумраке глазами. И, кажется, у него что-то было в зубах.
Некоторые дамы завизжали, мужчины ахнули. А Руана, бледнея, вскочила с места и пронзительно выкрикнула:
— Кто посмел позволить этому чудовищу превращаться?! Почему он бегает в таком виде?! И что за гадость у него в зубах?!
Я медленно отпила глоток кофе, затем спокойно ответила:
— Я разрешила. Он не выбирал, кем родиться, и это его истинный облик. Разве вы запрещаете драконам становиться драконами?
И бросила на неё убийственный взгляд.
— Но… но… — Элионора запнулась, её пальцы судорожно сжали скатерть. — Почему он принёс эту мерзкую тварь в столовую?! Это отбивает весь аппетит! Стража, выгоните его!
Её голос перешёл в визг.
Я встала и направилась к центру зала, где замер мой кот.
— Не нужно никого выгонять. Котик просто позаботился о хозяйке и принёс мне еду — так, как понимает его звериная натура.
Я наклонилась, почесала его за ухом и тихо спросила:
— Это что-то важное?
Мне показалось, он кивнул. Или нет?
Потом до меня дошло.
— Ты не можешь превратиться обратно? — прошептала я. — Ты куда-то дел силы?
Опять этот едва уловимый кивок.
Я аккуратно взяла его на руки вместе с добычей — мышью, которая, видимо, была кому-то очень нужна.
Кажется, завтрак окончен.За столом поднялся ропот. Шёпоты становились громче, взгляды — агрессивнее. Мне нужно было убираться отсюда.
— Вы не проводите меня в кабинет? — ласково спросила я дракона, чувствуя, как нервная дрожь пробегает по спине.Я мечтала поскорее вернуться домой. Но оставался важный вопрос: мой брак, от которого я хотела избавиться. Если есть хоть малейший шанс... Для меня это был шанс на выживание.Почему я думала, что героиню книги убил дракон? Всё просто: в книге описывалось пламя, в котором сгорела бывшая Элионора. Я не была уверена, что события повторятся, но ключевые моменты казались знакомыми. Хотя даже в этом я сомневалась.Единственное, в чём я была уверена, — это в необходимости спасти свою жизнь от дракона, которого я ещё не видела.
Он встал, снова взял меня за руку — будто боялся, что я исчезну. Мы шли так близко, что я ощущала исходящий от него жар, и это смущало куда больше, чем следовало. Особенно после этой ночи. И после этого дурацкого сна. Хотя ладно, признаюсь, сон был весьма и весьма... волшебным.
— Хочешь, я перемещу его порталом прямо в твои покои, чтобы ты не нервничала? — любезно предложил дракон.
Я кивнула. Не признаваться же, что нервничаю не только из-за кота и договора, но и из-за него. Он махнул рукой, портал вспыхнул, кот дернулся и вырвался из моих рук, зажав в зубах мышь. Надо будет выяснить, почему она так важна.
Я так погрузилась в раздумья, что не заметила, как мы уже пришли.Глаумиранг уже устроился в кресле и, кажется, занимался изучением отчётов. Мы вошли, и я сделала реверанс, после чего он отвлёкся от своих занятий и обратил на нас внимание.
— Мы... обстоятельно изучили ваше предложение, — его голос тек, как мёд, но в каждом слове чувствовалась сталь. — Согласны на все условия. Кроме…
Он сделал паузу, и в тишине за окном раздалось пение птиц, радостно встречающих новый день.
— Кроме одного, — выдохнула я раньше, чем он продолжил. Холодная уверенность поселилась в груди.
Глаумиранг откинулся на спинку трона, и в его глазах вспыхнул опасный огонёк.
— Проницательность украшает вас, леди. Да, Я подпишу приказ о расторжении вашего договора... Но не могу запретить герцогу восхищаться таким прекрасным цветком. — Он продолжал внимательно изучать меня взглядом.. — Если он пожелает сорвать вас…
Свобода. Это слово горячей волной прокатилось по жилам. Пусть неполная, но уже победа.