Это меня беспокоило - кто знает, какие существа могут проснуться от такого шума? Особенно те самые гигантские пауки, которые наверняка водятся в этом проклятом мире....
Я шла довольно долго, не знаю сколько по времени, часов ведь у меня не было, и мой голод только нарастал.Я пыталась отвлечься размышлениями, но это плохо помогало. Ускорив шаг, я начала почти бежать, на развилках интуитивно выбирая направление. Казалось, что-то вело меня вперед, как невидимая нить.
Мысли путались: "Что я упускаю? Зачем Руане понадобился именно Лис? Почему не кто-то другой?" Вероятно, она попытается хитростью выманить его у меня. Но конечная цель оставалась загадкой.
Вдруг меня осенило - обычно в таких историях героини собирают мужей разных рас! Я резко остановилась, машинально хлопнув себя по лбу. "Так вот в чем дело! Они выбирают по одному представителю каждой расы. И Лис... мы-то знаем, кто он на самом деле, хотя он сам еще не догадывается - его сила пока спит".
Пытаясь отогнать мысли о голоде и замкнутом пространстве, я сосредоточилась на воспоминаниях о книге. Однако память подводила - сюжет после определенного момента становился расплывчатым, как туман.
И вдруг - о чудо! В глубине пещеры забрезжил свет. Сначала слабый, будто свечение светлячка, но по мере моего приближения он становился ярче. "Факелы?" - надеялась я, ускоряя шаг.
Когда до источника света оставалось метров десять, передо мной открылось потрясающее зрелище: огромная каменная дверь высотой с трехэтажный дом, украшенная замысловатыми барельефами, изображающими древние битвы. По бокам, словно стражники, горели четыре факела, отбрасывая причудливые тени на стены пещеры.
"Интересно, смогу ли я открыть эту дверь?" - прошептала я, подходя к каменному полотну. Мои пальцы скользнули по затейливой резьбе, ощущая холод древнего камня. Дверь была украшена так искусно, что казалась скорее произведением искусства, чем простым входом.
На уровне моей груди виднелись массивные кольца-ручки. Я протянула руки и почувствовала себя Алисой в Стране Чудес, которая выпила из бутылька и уменьшилась.. Эти кольца были настолько огромны, что я едва могла обхватить их обеими руками.
Собрав всю силу, я ухватилась за холодный металл, уперлась ногами в каменный пол и потянула на себя. Ничего. Тогда я толкнула от себя - результат тот же. Дверь не поддалась ни на миллиметр. В отчаянии я отпустила кольцо, и оно с глухим звоном ударилось о дверь, породив гулкое эхо, разнесшееся по пещере.
"Дурацкое кольцо! Дурацкая дверь!" - мысленно выругалась я.
И в этот момент... что-то щелкнуло внутри механизма. Сначала тихо, затем громче. Дверь начала медленно отворяться, скрипя древними петлями. Передо мной открылось грандиозное зрелище.
Гигантский зал простирался ввысь стрельчатыми сводами, напоминающими соборы моего мира. В центре купола зияло круглое отверстие, сквозь которое лился столб солнечного света. Он падал прямо на каменный алтарь в центре зала - массивный круглый постамент, явно созданный для священных ритуалов.
По периметру зала возвышались гиганские статуи богов - не менее десяти метров высотой. Слева застыла в мраморном изяществе богиня в развевающихся одеждах, ее лицо излучало мудрость и спокойствие. Напротив - могучий бог с длинными волнами волос, перехваченных повязкой, его поза говорила о готовности к битве.
Скульптуры были настолько реалистичны, что казалось - отвернись, и они сойдут с постаментов. Стены пещеры покрывали загадочные фрески, изображающие сцены битв и торжеств, а между ними виднелись строки на неизвестном языке, сверкавшие при свете факелов.
После того как двери открылись полностью, я решительно зашла в зал. Мой взгляд сразу привлекла величественная статуя богини - на ее постаменте виднелись какие-то предметы, похожие на фрукты и сосуды с вином.
"Интересно, здесь тоже делают подношения богам?" - подумала я, стараясь не задумываться, кто мог оставить эти дары в заброшенной пещере.
Подойдя ближе, я разглядывала двухметровый постамент, пока не заметила грубо высеченные ступени. Поднявшись по ним, я обнаружила небольшой каменный столик с вазой фруктов и двумя глиняными бутылями. Взяв одну в руки, я ощутила терпкий аромат - несомненно, это было вино. Рядом лежала аккуратная циновка, будто специально приготовленная для посетителей.Я опустилась на колени, с облегчением позволяя уставшему телу отдохнуть.
— Надеюсь, ты не проклянешь меня за пару яблок и глоток вина, - сказала я вслух статуе.