- Не спишь, доню?
Девушка резко развернулась и улыбнулась женщине позади нее, одетой в простой шитый сарафан из плотной грязно-белой ткани и такого же цвета ночное платье, бывшее под сарафаном для сохранения тепла тела. Бордовый платок украшал голову говорившей, но все же непослушные прядки у висков выбивались, отчего можно было легко увидеть завитые поседевшие локоны, некогда бывшие темно-русыми. Плотненькая сероглазая кухарка приблизилась к Варваре и ответила ей добродушным взглядом.
- Нет, Акулина, сон никак не идёт.
- Это из-за возвращения молодого барина?
Крепостная, именуемая Акулиной Тимофеевной, недовольно нахмурила лоб: в все в усадьбе не по наслышке знали об отнюдь не простом нраве сына хозяйна и его отношении к воспитаннице отца. Еще задолго до своего отъезда Владимир не упускал возможности указать Варваре на ее положение и крайне шаткое положение, откровенно закрывая глаза на то, что она находилась под защитой его отца и официально входила в дворянскую семью. Для надменного мужчины двадцати семи лет от роду Варвара была, есть и будет крепостной. Не изменит этого не образование, данное ей , не начитанность, не владение музыкальными инструментами. Она для господского сына - крепостная девка, ничем не отличающаяся от десятков других.
- Можно и так сказать, –уклончиво отозвалась девушка, виновато пряча глаза. – рано или поздно это должно было случиться.
- Да-а...как по осени пятьдесят пятого к барину похоронка - то на сына пришла, что помер тот под Керчью, памятаешь?
Варя молча кивнула в знак согласия.
- Ходил тогда барин из угла в угол да твердил, словно заговоренный, о том что, видать ошибочка вышла...мол, не было у него никогда сынка, а потому и похоронки быть не до́лжно.
- Помню, такое не забудешь.
Ливнева встревоженно бросила взгляд на окна Алексея Васильевича, комнату которого уже давно поглотила ночная тьма. Та ночь сильно взрезалась в память героини, вызвав откровенный страх и вынудив усомниться в том, не безрассуден ли часом ее защитник?
- Ладно, пойду я, мне ещё куличи на завтра печь да стол готовить в честь возвращения Владимира Алексеича. А ты ступай сил наберись: они тебе понадобятся. – сказав это, Акулина напоследок грустно улыбнулась девушке , после чего деловито вытерла руки о подол одной из многочисленных юбок и, подобрав их, небывало шустро пошла на кухню, где горел печной огонь и работа шла полным ходом.
" Понадобятся..."- Варя в последний раз глянула на окна барина и, закутавшись в шаль, неспешно спустилась с крыльца на сырую землю, сдобренную дождевой водой. Небо после него стало дивно чистым, можно было даже увидать россыпь волшебных звезд, украшающую прекрасную и величественную Бесконечность.
Была и иная кручина у Варвары — происхождение ее люду русскому чужое, посему и опасное для нее, ибо детей сынов богатырших вот уж как давным-давно суеверный народ стороною обходит, словно прокаженных. С виду мало приметные, подобные Ливневой деточки рождаются редко, но зато силу в себе несут большую, в думах русичей страшную — языческую, богопротивную. Отчего ж языческую? Да потому, что таковые люди носят на телах своих узоры обережьи да сколь бы лет не прошло, не стареют ни на год и молоды лицом да крепки телом до самой смерти своей. А как то можно, ежели с силою бесовскую не на короткой ноге!? Ходят слухи, что жена самого первого великого князя Руси-матушки тож вероотступницею была и, разум княжий одурманив, хитростью на себе женила да зачатых во грехе детей ему нарожала.
Научились с годами дети сынов богатырших посередь прочего люда прятаться, приняв смиренно веру православную да зарекшись род свой великий продолжать лишь с потомками предков доблестных воинов, равных себе не знавших. Оттого-то и рождалися дитятки необычные лишь от связи людей особых, древней кровью на веки повенчанных. «Бедою помеченные» - так их в тайне люд простой и по сей день кличет, на псарне таковым господам прислуживая да на балах блюда с яствами подавая. Дивное дело — кого раньше дурными считали, ныне по большей части в князьях да княгинях ходят, в то время как обычные смертные в слугах да крепостных в них значатся. Исключением из этой странной закономерности являлась пока только Варвара, которой по убеждению многих обыкновенно повезло родиться «не такой как все», а потому и сумевшей заполучить то, об чем мало кто и мечтать может. Однако Ливневу участь ее незавидная тяготила, ибо младость, с годами не исчезающая, дурной глаз цепляет, а кто знает что в человечьих сердцах твориться может? Да и замуж ей выйти трудно будет на мужика простого, ибо никуда не только страх пред силой неведомой у крестьян не пропал, но и отвращение да презрение вызывать стал. Мол, не люди они, дети сынов богатырших, а порождение Дьявола самого.