- Ты уверен, что справишься?
- Пока не начну делать, не узнáю... Кстати, у некоторых северных народностей на Старой Земле был интересный обычай, связанный с ножами.
- Какой? - Джинджер с улыбкой посмотрела на Алекса.
- Когда девушка считала, что готова выйти замуж, она вешала на пояс пустые ножны. Парень мог подойти и подарить ей нож, а спустя несколько дней нужно было посмотреть — носит она его в ножнах или нет. Если нож на месте — можно было засылать сватов.
- А если нет?
- Значит, парню не повезло...
- Хммм... У некоторых девушек, наверное, была обширная коллекция ножей... - засмеялась она. - А для меня потом сделаешь?
- Хочешь?
- Конечно!
- Тогда обязательно сделаю, только изложи свои пожелания письменно, пожалуйста.
Она в шутку стукнула Алекса по плечу кулачком:
- Главное, чтобы был красивый! И не «кухонник»!.. Вот и все требования... А это тебе авансом... - после чего поцеловала так, что у нее самой едва не закружилась голова, и ушла вниз.
Через некоторое время Джин снова поднялась на чердак.
- Чем это у тебя тут пахнет, не могу понять?
- Милая, ты крадешься прямо как ниндзя!.. Пахнет маслом, которым я деревянную часть у ножа пропитывал, чтобы от сырости и воды не испортилась. Если запах неприятный, то могу открыть окно.
- Нет, не то чтобы неприятный... Скорее, непривычный. Можно посмотреть? - она протянула руку к ножу.
- Конечно, смотри, только не критикуй слишком сильно — это моя первая работа, к тому же давно инструментов в руках не держал. Нужно еще больстер и тыльник отполировать, но пока нечем.
Джинджер принялась вертеть нож в руках, разглядывая его со всех сторон, брала разными хватами, перекладывала его из правой руки в левую.
- Чувствуется, что рукоять из дерева, а не пластмассовая, и в руке хорошо лежит, только мне слишком большой кажется - под себя вырезал?
- Да, выбрал для начала кусок дерева попроще. А форму примерно делал, нарисовал, что хотелось, и потом уже подгонял, чтобы удобно держать было.
Джин для пробы легонько провела режущей кромкой по ногтю.
- Острый какой... А ты его назвал как-нибудь?
- Думаю, что назову его «Рысенок». - На торце расширяющейся к концу рукояти был тыльник с изображением головы рыси.
- А почему «Рысенок», а не «Рысь»?
- Мне кажется, там изображен не бывалый зверь, а «подросток» что ли, видишь, какой задумчивый. К тому же, у него еще мало жизненного опыта, как мне кажется, не похож он на матерого кота. Лапа большая, а коготь не «взрослый».
- В общем, аналогию я уловила, - засмеялась Джинджер. - Сейчас-то что рисуешь?
- Да вот, как раз для тебя хотел нож начать делать. Какие будут пожелания по форме, материалу и цвету рукояти? Принимаются любые варианты в пределах разумного.
Джинджер осторожно уселась к Алексу на колени, положила «Рысенка» на стол и принялась объяснять, какой бы нож она хотела:
- Ну, клинок можно чуть подлиннее, чем этот, примерно на полдюйма... Гарду делать не обязательно, а вот форму рукояти хочу другую. Видишь, у тебя здесь «спинка» вверх выгнута, а я хочу ровную, и чтобы в конце она чуть загибалась вниз. Да, и снизу на рукояти сделай выступ под пальцы, еще учти, что у меня рука поменьше твоей.
- Как скажете, мэм, - тут она шутливо толкнула мастера в бок, - в процессе изготовления будут примерки, и рукоять подгоним согласно вашим пожеланиям.
- Насчет полировки... Я думаю, что тебе нужно по этому вопросу проконсультироваться с ювелирами, чем они для этого пользуются. Может быть, они тебе помогут достать то, что тебе нужно.
- Джин, ты гений! - Алекс поцеловал ее, она с удовольствием ответила, но вдруг напряглась.
- Ты ничего не хочешь мне рассказать? - заглянула она ему в глаза.
- Хочу... Но это не особо радостная новость.
- Говори, я жду.
- Требуется, чтобы на некоторое время я уехал из города. По каким-то причинам не хотят, чтобы меня тут видели, пусть даже случайно. Вариант «все это время сидеть дома» не принимается. Вот и думаю — что у них там могло произойти?
- У кого? И кто тебе об этом сказал?
- Приказ от начальства.
- А мне можно поехать с тобой?
- Нет, сказали, что тебе нужно оставаться на месте, если что — будет и помощь, и охрана сразу, только позови. Телефон Игоря я тебе сейчас запишу...
- Ты поедешь или полетишь?
- Наверное, возьму какой-нибудь груз и полечу, чтобы все не выглядело поспешным бегством. Может, пассажир будет в ту сторону... Пока еще не знаю, в какую... Вот, сейчас звонка жду, обещали найти кого-нибудь для рейса.
- Знаешь, я ожидала чего-то подобного. Очень не хочется тебя снова куда-то отпускать, ты ведь мне так и не рассказал, откуда у тебя эта кепка, - она показала на висевшую на стене рядом с фото Бригитты бейсболку с вышитой эмблемой: «орел, держащий в когтях змею».