- Привет, подруга!
- Привет, Джин!.. Можно мы к тебе завтра приедем?
- Конечно, можно! А что, завтра какой-то праздник?
- Нет, я хотела бы тебя немного расспросить, по-дружески . Вдруг ты что-нибудь подскажешь...
- Ясно... Алекс в курсе?
- Он еще не все знает. Сначала я хочу поговорить с тобой, вдруг что посоветуешь.
- Конечно, приезжайте, но желательно вечером — я до шестнадцати часов на работе, хотела бы немного подготовиться к вашему визиту.
- Да, приедем, когда скажешь. Если нужно в другое время — позвони, все переиграем, хорошо?
- До завтра!
- До завтра!..
Когда Джинджер вошла на кухню, пес сидел возле стола.
- К нам завтра приедут Бриджит... и Алекс. Ты не против?
Пес промолчал, выразительно косясь на миску. Мол, сначала накорми, потом расспрашивай!
- Тебе Алекс нравится?
- Гав!
- Вот и мне тоже.
- Гав-гав!
- И не говори... Сама не знаю, что такое происходит... Вот твоя еда, приступай!
В заранее обговоренное время гости подъехали к дому Джин. Одетая в бледно-зеленый тренировочный костюм хозяйка и весело скалящийся Джек встречали их в дверях веранды. Сегодня пес даже ткнулся носом в руку Алекса, уже признал своим?
- Джин, мне сейчас уже можно его погладить? Он сам вроде не против.
- Попробуй, только осторожно.
Алекс попробовал - все нормально, пес улыбается во все зубы, вывалив язык набок.
Бриджит и Джин символически расцеловались, Алекс удостоился дружеского рукопожатия и взгляда, пусть и за это спасибо скажет.
На веранде все остановились возле уголка для метания ножей. Раньше деревянные щиты были сдвинуты в «сложенное» положение к стене, а лишние — убраны в кладовку. Сейчас все они были установлены на свои места, закрывая стекла от случайных рикошетов, и на полу лежали резиновые коврики. Посередине центрального щита висели две прямоугольные мишени из картона, размерами с лист бумаги стандартного формата, с обозначениями «очков» за попадания. Подойдя к стене, Алекс стал рассматривать торчавшие из нарисованного на досках круга ножи.
- Джин, а как давно ты занимаешься?
- Точно уже и не помню, - насмешливо прищурилась она. - Но практически всегда могу попасть, куда требуется. Не хочешь попробовать?
- Попытаться могу, но с нулевым результатом, я ножами в основном на кухне работаю, - отшутился Алекс.
- Давай, это не сложно!
Она протянула ему три «металки», черное покрытие которых было испещрено множеством царапин от частого использования, и сказала:
- Ничего сложного, берешь вот так... Замахиваешься, и в нужный момент отпускаешь...
Как и ожидалось, из трех брошенных ножей два со звоном отскочили от досок и упали на пол, третий воткнулся в щит примерно в метре от мишеней, но потом тоже свалился на пол.
- Ничего, потренируешься, и все получится! - утешила его Бриджит. Они с Джин переглянулись, а потом она сказала:
- Милый, а давай ты сейчас что-нибудь приготовишь, у тебя это очень хорошо получается, а мы тут с Джинджер посоревнуемся, ну и поболтаем заодно кое о чем.
- Хорошо, ну и что можно использовать из имеющихся продуктов? И за какое время нужно закончить?
- Бери все, что понадобится, и не торопись, делай, как считаешь нужным, - ответила Джин с очаровательной улыбкой.
- А обещали, что матриархата не будет... - пробурчал Алекс себе под нос, однако они услышали, рассмеялись, и по очереди поцеловали его в щеку. - Долой эксплуататоров! - довольно громко проворчал он уже на выходе, чем вызывал еще один взрыв смеха.
Подруги остались на веранде, взяли по три ножа и начали «пристреливаться». Бриджит явно не первый раз держала подобные «металки» в руках, но тренировалась очень давно. Брошенные ножи звякали друг о друга и падали на пол.
- Алекс точно ушел? - оглянулась Джинджер. - О чем ты хотела спросить? Говори, а то он может сейчас вернуться...
- Нет, если он занялся готовкой, то отвлекаться не любит, - усмехнулась Бриджит, но тут же стала серьезной. - Ко мне тут недавно заявился один... «деятель»... - Ее лицо перекосила кривая усмешка. - Настоятельно порекомендовал по дешевке продать мотель «нужному человеку» и свалить в закат быстрее собственного визга, если хочу жить.
- В полицию обращалась?
- Нет, - ответила Бриджит, с силой бросая очередной нож — Никаких доказательств нет, свидетелей разговора не было, и вообще — он наверняка уважаемый человек, дверь в кабинет мэра ногой открывает...
Джинджер сначала не поняла, что это значит, но потом догадалась.
- Ты хочешь сказать, что его «крышуют»?
- Не напрямую, но могут сделать вид, что не замечают его мелких шалостей.
- И что ты планируешь делать? Это может быть опасно...
- Думаю, нанять управляющего, а самой уехать на время. Если отсутствовать достаточно долго, может либо умереть падишах, либо ишак сдохнет... Извини, ты, наверное, не знаешь этой восточной истории...