- Игорь, помощь в работе по гостинице нужна?
Управляющий ответил почти мгновенно:
- Да, одному трудно бывает...
- Элис, слушайте меня внимательно: предлагаю вам работать в этом мотеле. Какая-нибудь специальность у вас есть, что умеете делать?
- Ничего особенного, разве что готовить чуть-чуть... У родителей и у тети я на ферме работала, по хозяйству...
- Здесь домашних животных нет, поэтому придется работать в гостиничном бизнесе.
(Игорь тихонько ухмыльнулся, но тут же, спохватившись, сделал «серьезное лицо».)
- Будете выполнять работы по указанию вот этого человека, помогать при обслуживании номеров — уборка, если потребуется, стирка и все такое прочее. Рисовать умеете?
- Вообще-то нет...
- И не нужно. Управляющий обеспечит вас кистью и красками, для начала нужно выкрасить веранду, лестницу и перила. Оплата — десять экю в день, проживание — бесплатное. С питанием сами разберетесь, взрослая уже. Если решите искать другую работу — препятствовать не будем, но тогда за жилье придется платить. Согласны?
- А подумать можно? - Она не знает, как на все это реагировать, но от удивления плакать почти перестала.
- Можно. Пары минут достаточно?
Ей потребовалась всего минута:
- Я согласна... Но если найду другую работу, тогда отпустите?
- А что, я разве только что этого не сказал? Дело добровольное... Только условие: гулянок не устраивать, вести себя тихо. Здесь люди после работы отдыхают, для развлечений есть специальные заведения. Если кто будет приставать — сообщите управляющему, он разберется.
- У меня рабочей одежды нет...
Алекс повернулся к Игорю и спросил:
- У тебя есть что-нибудь из старого?
- Есть старые вещи, в которых на охоту ездил. Штанины-рукава подвернуть, и нормально будет.
- Видите, Элис, вопрос решен! Еще какие-нибудь вопросы и пожелания будут?
- Нет...
- Игорь, завтра в десять подвезешь ее к полицейскому управлению, инспектор будет ждать.
- Понял!
- Так как она теперь здешний работник, ты за нее отвечаешь. Завтрака еще не было? Нет? Значит, прогуляешься с ней до ближайшего заведения, организуешь прием пищи. А то еще свалится с лестницы от голода.
Игорь заулыбался, Алекс украдкой показал ему кулак, и управляющий опять сделал «серьезное выражение лица».
Элис не ожидала такого натиска, да еще после печальных новостей от инспекторши, и теперь явно растерялась.
- Игорь, задача ясна?
- Яволь, херр майор!
- Действуй. Шутник, блин...
Все, теперь можно и своими делами заняться.
- Джин, здесь все, давай поедем куда-нибудь, позавтракаем, что ли...
Они вдвоем сидели в маленьком ресторанчике и не торопясь заканчивали завтрак. Джин с задумчивым видом пила кофе, Алекс же решил заказать «вишневки», все равно у них тут нормального чая нет, а кофе он не любил. Пиво с утра вообще пить нежелательно...
- Скажи мне, ты ведь офицер? - вдруг спросила Джинджер.
- На «Старой Земле» служил в армии, да.
- И в каком звании?
- В запас ушел майором. А почему ты об этом спрашиваешь?
- Просто ты так уверенно распоряжался, а я военных много видела. Интересно, по тебе сразу и не скажешь...
- И что?
- Да так, ничего... Что в тебе еще скрыто, а?
- Если проживешь в моем обществе достаточно долго — узнаешь.
- Я попробую...
- А зачем «пробовать»?.. Давай сейчас я в конторе диск отдам, и поедем домой.
(Алекс сказал ей «Поедем домой»! А она не стала возражать...)
Джинджер согласно кивнула, Алекс расплатился с подошедшей официанткой, и начался обычный день... Вроде бы.
Но сразу вернуться домой у Джинджер не получилось — в офисе опять что-то сделали не так, и всем пришлось срочно разгребать последствия чьего-то неловкого движения. («Ой, я что-то здесь нажала, и все исчезло!..» - как некоторые говорят в подобных случаях.)
Дома Алекса встретил пес, кот присоединился к нему чуть позже — Джинджер могла вернуться ближе к ночи - дела, дела... Но она сразу предупредила, что может задержаться.
Покончив с приготовлением ужина, Алекс сидел в гостиной и уже немного задремал под бормотание местных новостей по телевизору. Но тут по коридору застучали каблуки, и вошла Джинджер.
- Что, заскучал? - весело блестя глазами, спросила она.
- Ужин готовил, тебя ждал. Ну как сумочка, нравится?
- То, что мне не понравилось — не ношу с собой. Все хорошо, и к костюму подходит.
Сейчас она снова была одета в стиле «деловая женщина», но Алекс ее уже не боялся (шутка, конечно, а вы что подумали?..), поэтому подошел ближе и сказал:
- Тогда переодевайся, а я пойду на стол накрою. Сегодня все будет в простом стиле, но от души...
Подсвечники ставить на стол не пришлось — на улице еще не закончился день, поэтому сегодня был «только ужин». Не особенно диетический, зато вкусный. И вообще, еще не вечер.