- Еще примерно на час, как раз тебе хватит времени ужин приготовить, хорошо?
- Потом в бассейн пойдем?
- Обязательно!
Через час все уже было готово, но Джин еще не пришла. Только-только Алекс собрался ее позвать, как она появилась в дверях.
- Как вкусно пахнет! Только сейчас почувствовала, как есть хочется.
- Ну так давай, усаживайся, все готово.
Сегодня ужин был без свечей, по-простому. Может, в следующий раз, когда настроение будет получше...
- Джин, я завтра утром улетаю в Нойехафен, вечером рассчитываю вернуться обратно. Ну, или на следующий день, смотря сколько там пассажиры пробудут.
- Ясно. А я завтра целый день по делам буду ездить, так что дома тоже появлюсь только вечером. Джек дом посторожит, как обычно.
- Тебе привезти что-нибудь?
- Если сможешь вернуться вечером — этого будет вполне достаточно, - улыбнулась она.
- Я очень постараюсь, но тут уж как получится. Клиенты ведь не написали, сколько они там рассчитывают пробыть.
А дальше болтали обо всем подряд, на самые разные темы. После ужина немного посидели в гостиной, а потом, как и говорили, пошли купаться в бассейн. Такие «водные процедуры» как средство для расслабления вполне подходили.
Проплавав там минут пять, Алекс встал на самом мелком месте в углу бассейна и решил чуть отдышаться. Внезапно его стала колотить крупная дрожь. Он обхватил себя руками, но это не помогло — трясло так, как будто в бассейне была не нагревшаяся за день под солнцем, а ледяная вода с кусками льда, даже зубы залязгали.
Вынырнувшая рядом Джинджер посмотрела на него и, почувствовав неладное, сразу спросила:
- Что случилось?
- Не знаю... Холодно вдруг стало, как зимой...
Она положила руку ему на плечо.
- Да ты дрожишь, как на морозе!..
От прикосновения ее теплой руки дрожь унялась. Алекс обнял ее, прижал к себе и тихо заговорил на ухо:
- Джин, милая, Огонек ты мой... Не знаю, что творится... Как будто сейчас волшебство кончится, и все пропадет... Чувствую себя Золушкой из сказки... Ей сказали, что все закончится в полночь, а я жду этого в любой момент... Устал, наверное, извини...
Она усмехнулась:
- Боишься, что твой самолет внезапно превратится в тыкву?
- Что-то вроде этого...
- Ты знаешь, что взрослым сказка нужна даже больше, чем детям?
- Я никогда не попадал в сказку, поэтому не задумывался об этом.
- Мы с тобой не сказочные герои, - сказала Джин. - Я не принцесса, а ты не принц. У нас все чудеса происходят на самом деле. (Как там говорила бабушка?.. «Если ты сотворишь чудо для другого, то потом он может сотворить чудо для тебя»? Да, неважно!..)
С этими словами она взяла его руку и сдвинула ее со своей талии гораздо ниже (кхмм...), а потом так крепко прижалась, что он даже ойкнул от неожиданности.
- Что, почувствовал реальность происходящего?
- Да, очень хорошо...
Она продолжала обнимать Алекса, а он гладил ее по спине. Через несколько минут Джин все-таки разомкнула объятия, и они вылезли из бассейна. Обсушившись, немного посидели в гостиной, поболтали, а потом — отбой, утром рано вставать.
Только вот сразу «отбиться» не получилось, Джинджер решила доказать, что она не сказочная, а самая настоящая. Аргументы использовала такие, что смогла убедить Алекса в этом довольно быстро...
Глава тринадцатая
Утром Джинджер, как обычно, поехала в офис. Там уже давно не происходило ничего необычного, канал со Старой Земли работал более-менее стабильно, начальство не объявляло никаких авралов — словом, не жизнь, а малина!..
Но вот сегодня напряженность можно было почувствовать еще до того, как войдешь в двери. Что-то этакое висело в воздухе... Будто наэлектризованный воздух в грозу. Или запах серы возле вулкана... Или в аду.
Когда Джинджер шла к своему рабочему столу, один из орденцев успел ей шепнуть мимоходом на ухо: «Тод вернулся, сейчас в кабинете у начальства...» Джин чуть не упала прямо там, где была. Как же так?!.. Его же вроде бы... Вроде бы... Где этот чертов Слим?!!..
Улучив момент, она затолкала Слима в темный закуток, в буквальном смысле взяла низкорослого клерка за горло и зашипела прямо в лицо:
- Какого ххя, Слим?!.. Ты же мне тогда сказал, что его прирезали в баре!!..
- Простите, мэм, но я ведь сразу предупреждал... Что это на уровне слухов и разговоров... Вроде теперь известно, что зарезали кого-то другого, просто очень похожего... А Тод был в длительной поездке, в южных краях... - залепетал клерк.
Джинджер выпустила из рук воротник Слима, который туго стискивала.
- Ну ладно, что теперь с тобой поделаешь... Иди уже, кладезь непроверенных новостей и сплетен...