Гениальный ученый и изобретатель К.Э. Циолковский в 1895 году предложил построить моноплан размахом 14,7 м с толстым профилем крыла площадью 54 м2 и хорошо обтекаемыми формами. Аэроплан был снабжен двумя тянущими винтами и шасси. В качестве двигателя был предложен бензиновый мотор мощностью 24,6 л.с. или паровая машина. Построить и испытать аэроплан К.Э. Циолковскому не удалось, хотя мысль об этом никогда не покидала изобретателя.
К.Э. Циолковский в 1897 году построил первую в России модель аэродинамической трубы, разработал теоретические основы реактивного движения. Это ему принадлежат пророческие слова, сказанные в середине 30-х годов: «За эрой аэропланов винтовых должна следовать эра аэропланов реактивных».
Опираясь на труды ученых, талантливые русские изобретатели и конструкторы Я.М. Гаккель, А.В. Шиуков, А.А. Пороховщиков, В.А. Слесарев, Д.П. Григорович, СВ. Гризодубов, В.В. Слюсаренко и другие в начале XX века строили самолеты, которые по своим летно-техническим характеристикам не уступали иностранным образцам, а в ряде случаев превосходили их.
НА ПЕРВОМ ЭТАПЕ РАЗВИТИЯ СТРАНЫ СОВЕТОВ
В осуществлении заветной мечты человечества - покорении воздушного пространства - наша Родина занимает ведущее место. В теоретических трудах М.В. Ломоносова, Д.И. Менделеева, Н.Е. Жуковского, К.Э. Циолковского, С.А. Чаплыгина, Ф.А. Цандера и других талантливых русских ученых прошлого были заложены основы развития отечественного самолетостроения. Благодаря этому уже в 1911 -1913 гг. в России под руководством И.И. Сикорского были созданы тяжелые многомоторные самолеты «Гранд-Балтийский», «Русский витязь», «Илья Муромец».
После победы Великой Октябрьской социалистической революции, в условиях иностранной интервенции и Гражданской войны, восстановления разрушенного хозяйства важная роль в защите завоеваний молодой Советской республики отводилась авиации. Декретом Советской власти, подписанным В.И. Лениным, национализировались авиационные заводы, закладывался фундамент Советских Военно-воздушных сил и Гражданского воздушного флота.
В 1920 году была учреждена Комиссия по тяжелой авиации (КОМТА). Под ее руководством был построен двухмоторный транспортный самолет-триплан, испытанный летчиками В.М. Ремезюком, А.И. Томашевским и Б.Н. Кудриным. Самолет «КОМТА» летал со скоростью 130 км/час на высоте 600 м. Фюзеляж был расчалочный с полотняной обтяжкой, кабина была 10-местной. Летные данные его оказались неудовлетворительными, и в дальнейшем схема триплана больше не применялась. Хотя самолет «КОМТА» не получил путевку в жизнь, создание его положило начало опытному самолетостроению по проектам советских конструкторов, способствовало их объединению в творческий коллектив, вооружило опытом поиска и открытий.
9 февраля 1923 года стало официальной датой рождения гражданской авиации СССР.
17 марта 1923 года по инициативе ряда хозяйственных и культурных организаций и учреждений РСФСР было создано первое в Советском Союзе авиатранспортное предприятие - Российское общество добровольного воздушного флота «Добролет».
Сейчас трудно себе представить, что к началу мая 1918 года у Республики было всего около 300 способных летать самолетов, в большинстве своем устаревших марок, а в 1923 году регулярно действовала единственная авиатрасса Москва - Нижний Новгород, по которой на высоте 250 м, без радиосвязи, ориентируясь только по рекам и железной дороге, летал закупленный у фирмы «Юнкерс» аэроплан Ю-13 с символическим названием «Ультиматум». Первый рейс по этой трассе выполнил известный советский летчик Я.Н. Моисеев.
В 1923 г. по этой первой регулярной воздушной линии Советского Союза было перевезено 229 пассажиров и 1900 кг почты и груза.
Успешно развивалось и применение авиации в отраслях народного хозяйства.
ПЕРВЫЕ ГРАЖДАНСКИЕ САМОЛЕТЫ СОВЕТСКОЙ РОССИИ
В 1923 г. конструктором В.Н. Хиони был спроектирован и построен двухместный деревянный самолет с жизнерадостным названием «Конек-Горбунок». Это был первенец советской гражданской авиации. На самолете был установлен двигатель «Фиат» мощностью в 100 л.с. с водяным охлаждением. Таких машин было построено 30 штук, и их использовали в сельском хозяйстве для опыления посевов ядохимикатами. Самолеты типа «Конек-Горбунок» проработали до 1928 г., пока не передали эстафету знаменитому «кукурузнику», самолету По-2 авиаконструктора Н.Н. Поликарпова.
ОСНОВНЫЕ ДАННЫЕ САМОЛЕТА «КОНЕК-ГОРБУНОК»
Взлетная масса, кг 975
Масса полной нагрузки, кг 275
Масса пустого самолета, кг 700
Практический потолок, м 3500
Максимальная скорость, км/час 122
Длина самолета, м 7,8
Размах верхнего крыла, м 11,4
Размах нижнего крыла, м 10,0
Плошадь крыла, м2 37,0
Запас топлива, кг НО
Число мест 2
Таким образом, сельскохозяйственная авиация появилась в нашей гражданской авиации раньше пассажирской.
Впрочем, и пассажирские машины не заставили себя долго ждать.
В том же 1923 г. инженеры ЦАГИ В.Л. Александров, В.В. Калинин и A.M. Черемухин спроектировали и построили первый советский пассажирский самолет АК-1.
Летные испытания самолета АК-1 проводил летчик-испытатель А.И. Томашевский. Испытания прошли успешно, и 15 июня 1924 года самолет, получивший название АК-1 «Латышский стрелок», торжественно передали обществу «Добролет».
Самолет АК-1 - четырехместный подкосный высоко-план смешанной конструкции с одним двигателем водяного охлаждения марки «Сальмсон» мощностью 170 л.с. Крыло - трапециевидное в плане, 12% толщины в местах крепления подкосов. Подкосы крыла - из пары кольчугалюминиевых труб с обтекателем. Фюзеляж - деревянный, расчалочный, обшивка - полотняная.
Самолет АК-1 для своего времени обладал весьма высокими качествами. Он эксплуатировался на авиалинии Москва-Казань. С 10 июня по 17 июля 1925 г. самолет АК-1 «Латышский стрелок» принимал участие в грандиозном групповом перелете по маршруту Москва - Улан-Батор - Пекин, а затем совершил ряд полетов по городам Китая.
ОСНОВНЫЕ ДАННЫЕ АК-1
Взлетная масса, кг 1685
Масса полной нагрузки, кг 540
Масса пустого самолета, кг 1145
Практический потолок, м 2200
Максимальная скорость, км/час 147
Посадочная скорость, км/час 90
Длина самолета, м 11,0
Размах крыла, м 14,9
Площадь крыла, м2 37,0
Запас топлива, кг 197
Число пассажиров, чел. 3
Экипаж, чел. 1
В 1924 г. летчиком-испытателем Ефремовым испыты-вался пассажирский самолет-биплан- Е.Э. Гропиуса, построенный на заводе ГАЗ-5. Самолет представлял собою двухстоечный биплан с очень толстым фюзеляжем во всю высоту коробки крыльев. За двигателем «Испано-Сьюиза» мощностью в 300 л.с. располагалась просторная пассажирекая кабина на четыре места, за ней - кабина летчика и механика (открытая), входом в нее из пассажирской кабины. Взлетная масса - 1849 кг. Максимальная скорость - 165 км/час. Длина самолета - 8,8 м. Размах крыла - 11,2 м. Самолет имел плохую скороподъемность, малый потолок (300 м) и большой пробег. В эксплуатацию по этим причинам самолет принят не был.
Еще в 20-е годы по инициативе инженера А.Н. Туполева на Кольчугинском заводе (Владимирская область) для нужд авиастроения было налажено производство отечественного легкого металла - кольчугалюминия.