– Сегодняшний что? – запоздало спросила я, искренне надеясь, что мне просто показалось.
– Бал. Его устраивают как минимум по выходным. Но бывает, что и чаще. Придворные любят балы, а потому им только нужен повод. – Я застонала, закрыв лицо руками и опустившись на ближайший пуф. – Что с вами? Вам дурно?
– Все хорошо. От этого мероприятия можно как-то отказаться, избежать?
– Думаю, госпоже Верховной виднее. Хотя сомневаюсь, учитывая, что сегодняшний бал ваш.
– Сегодняшний что? – повторила вопрос, осознавая, что в голове начинается каша. Срочно захотелось в лес, к волкам, нежити и нечисти.
– Я же говорю, госпожа, двору нужен только повод. Тем более корона и правда уже много лет искала представителей тени. Явный повод. Нас, кстати, скоро искать начнут, если не выйдем прямо сейчас.
Мы вновь начали петлять по длинным коридорам, возвращаясь в официальную часть замка. То и дело попадались знакомые тени. Значит, мы уже проходили где-то рядом.
– Куда мы идем? – нарушила наконец я мерный ритм шагов.
– В зал приемов. Простым языком, в кабинет Его Величества. Он принимает там послов, а также проводит совещания.
Дойдя до широких дверей, Илин встала поодаль. Я посмотрела по сторонам. Единственный дверной проем во всей стене, явно мимо не пройти.
– Что-то не так?
– Я не имею права входить туда. Дальше вы сами.
Выдохнув, уняла зарождающуюся панику. В конце концов, не вечность же мне бегать. Да и в целом раз я смогла так высоко подняться, то может все же все не зря. Наконец, постучала и после паузы толкнула дверь.
Просторный кабинет напоминал больше просторный холл, чем обычное рабочее пространство. Небольшие кресла по кругу, сейчас занятые магами и воинами. В центре рядов выделялось четыре кресла. Одно, самое крупное, с резными подлокотниками и спинкой, скорее всего, для короля. Слева обнаружила спокойную Вайолет, справа место тоже пустовало. На соседнем от него заметила щуплого вида мужчину в очках. Все сходится. Место Его Величества, верховная ведьма слева, советник и воин справа. Вообще долгое время место первого помощника было за королем. Советник должен был стоять и высказывать свою позицию лично королю. Но со временем участились случаи, когда первый помощник пользовался своим положением. Также остальные члены совета требовали слышать, что шепчет советник на ухо королю. Позже решили, что раз он первый помощник, то пусть сидит наравне с остальными и так же громко высказывает свои мысли.
В тишине я прошла и села на единственное свободное место среди магов. Опять же получалось, что между Вай и Айрэном. Где еще быть тени, как не посреди тьмы и света. Постепенно вернулись негромкие переговоры в помещении. Я вновь посмотрела на два пустующих кресла.
– Расслабься. – Я обернулась на темную ведьму. – Он не придет, а Его Величеству все равно.
– Почему?
– Почему не придет или почему все равно? Заметь, я не сказала, кто именно не придет, но ты поняла. – Вай негромко рассмеялась. – Им обоим все равно на ложу. Его Величество переживает только о том, чтобы сберечь свою корону и трон. Главе безопасности же главное, чтобы в столице и на континенте было все хорошо, чтобы был порядок. В идеале – так вообще мир во всем мире. Поэтому на такую мелочь, как новая ведьма или маг в ложе, ему ровно. Хватит и знакомства с его подопечными воинами. Вот уж за кого он ратует.
– А мы? – тихо спросила я, ощущая себя почему-то маленькой девочкой среди сильных мира сего.
– А вы мои, – тепло улыбнулась Верховная. – За вас беспокоюсь я.
– Но я помню, ты говорила, что просила его воинов узнать обо мне.
– Да. Бывает, мы так делаем. Что-то мелкое глава безопасности и у вас попросить может. Что-то такое, где поможет магия, а не меч. Вообще мы должны быть в команде.
– Да, я знаю. Среди простых жителей континента ходит легенда.
– О как! Удиви? Ты с жителями континента общалась явно ближе, чем я за последние пару лет.
– Что на континенте и в мире будет покой и благо тогда, когда на троне будут править магия и меч. Король же сейчас один.