– Я больше не ношу платья с открытыми плечами. Мне очень нравится то, что ты предлагаешь, но оно уже не мое.
– Надень, – проговорила эльфийка. – Я поговорю с портным, что-нибудь придумаем.
Мне понравилось, что Вайолет больше не стала расспрашивать о том, что произошло. Предложение портного было простым, но вместе с тем решающим сразу две задачи. Во-первых, мне на этот вечер не понадобились украшения, потому что на шее у меня была широкая атласная лента. Плечи же прикрывал широкий обрез ткани, крепящийся к ленте на шее, а также на кольцах среднего пальца. Таким образом получалось, что легкий платок не только постоянно прикрывал плечи, но и был частью общего образа, а не простым аксессуаром. Илин уложила мне волосы объемными прядями и действительно накрасила. Я посмотрела в зеркало, ощущения были весьма неоднозначными. С одной стороны, я себя не узнавала. Настолько ярким и непривычным было отражение. С другой, мне нравилось то, что я видела. Даже пришла мысль, что мне идет.
Бальную залу можно было найти хотя бы по обилию голосов и фигур. Чем больше было придворных, тем ближе подходили мы к огромному холлу. Находился он недалеко от главного входа, что вполне очевидно, ведь никто не хочет, чтобы посторонние просто так расхаживали по дворцу, ссылаясь на то, что якобы заблудились.
Ажурные светильники вдоль стен поддерживали освещение огромной сверкающей люстры в центре. Под потолком по периметру находились кристаллы, источающие звук. Само же помещение пестрило изобилием нарядов господ.
– Нравится? – Я не заметила, как со спины подошел Айрэн. Выглядел он ужасно довольным. – Ты, наверное, никогда не видела такого шикарного размаха?
– Да, ты прав. Такого размаха лицемерия я еще не видела. Столько пафоса и лживых улыбок от каждого.
– На тебе совсем нет украшений, тебя это не смущает?
– С чего оно вообще меня должно что-то смущать? Да и нет места, шея и руки закрыты.
– Они, может, и закрыты, чего нельзя сказать о декольте.
– А тебе, так понимаю, больше некуда смотреть? – Удержавшись от желания прикрыть вырез платья рукой и отвесить пощечину хаму, просто чуть приподняла брови. Было очевидно, что он намеренно выводит на конфликт.
– Почему же, как раз есть куда. Распоряжусь, чтобы завтра вам принесли украшения, достойные вас и вашей красоты.
– С чего вдруг столько любезности? То мне тыкал все, а теперь «вы… вам… вашей красоте». Давай говорить прямо: что тебе нужно?
– Просто узнать тебя ближе, – еще шире улыбнулся маг, цокну языком. Но меня что-то напрягало. Не вязалась вся его любезность с тем стилем общения, что я слышала и видела ранее. Что ж, будем играть по его правилам. – Мне интересно, что в тебе такого, что ты так спокойно вьешь веревки как из Марка, так и из Вайолет. Может, и мне стоит быть к тебе ближе? – проговорил он очень тихо, наклонившись к самому уху. Вот теперь стало ясно, что ему надо. Я лишь хитро улыбнулась. Может, светлый сам расскажет мне какую-нибудь важную информацию? Так же, случайно. – Разрешите пригласить вас на танец? – Это он проговорил уже громко и уверенно.
– Я не танцую.
– Разве? Помнится, на выпускном балу вы танцевали весь вечер и весьма недурно.
– Сносно для адептки. Но не для ведьмы моего статуса.
– Тогда позвольте вас обучить придворным танцам? На одном лишь церемониальном далеко не уйдешь, а на танец пар я не претендую. Пока что.
– А как же ваше негодование относительно моей связи с главой безопасности?
– Его не будет. Он практически не посещает балы. Тем более мне все еще интересно, как скоро он тебя заметит.
– В таком случае церемониальный танец – это единственное, чем могу порадовать сегодня.
– Мне хватит.
Глава 2 Твори бардак - мы здесь проездом
Что в тебе такого, такого опасного,
Что заставляет любить с осторожностью,
Под пулями-дурами или на краю пропасти,
Не допуская сомненья напрасного.[26]
Во дворце поселился призрак, держащий в страхе всех, от слуг до магов и воинов. О нем, точнее о ней, боялись говорить открыто. Только шепотом. «Эта женщина». И имя тому призраку – Лювьен. Но обо всем по порядку.
Первый тревогу забил Рилл. Более-менее обосновавшись во дворце, я послала ему весточку о том, куда умудрилась вляпаться. Он был в ужасе. Его почему-то не проняли ни слова о том, что меня заставили, ни тот факт, что я помогаю близкому другу, ни мысль о великом и глобальном. Он настаивал подумать, наконец, о себе любимой и жить для себя, хоть и в бегах, но свободной. Меня его позиция крайне удивила, потому что уж Рилл всегда понимал меня лучше всех. Но тут не хотел слушать о Нейлире. В конце концов, мы почти поругались, потому что я впервые почувствовала, что от меня зависит чья-то жизнь, что могу ее изменить, что от моего терпения и желания зависит многое, но... «Не беги ко мне плакать, когда твой Марк тебя убьет». Сказав это, Рилл оборвал связь через кристалл.